Wer durch das Porta Terra in Otrantos Centro Storico tritt, taucht in eine Stadt ein, die ihre Schichten kaum verbirgt. Byzantiner, Normannen, Aragonesen – sie alle haben hier gebaut, gebetet und regiert, und das sieht man noch heute in jeder Straßenecke. Die weißen Kalksteinhäuser leuchten in der Mittagssonne so hell, dass man die Augen zusammenkneifen muss; am frühen Abend, wenn das Licht von der Adria herüberstreicht, werden dieselben Mauern golden.
Das unbestrittene Herzstück ist die Cattedrale di Otranto, eine normannische Basilika aus dem 11. Jahrhundert. Ihr Inneres birgt einen der bedeutendsten mittelalterlichen Mosaikböden Europas: ein riesiges Bildprogramm aus dem Jahr 1163, entworfen vom Mönch Pantaleone, das den Baum des Lebens, Szenarien aus dem Alten Testament und mythologische Gestalten miteinander verwebt. Man braucht eine gute Stunde, um den Boden wirklich zu lesen – und selbst dann bleibt das Gefühl, etwas übersehen zu haben. In der Krypta ruhen zudem die Gebeine der 800 Märtyrer von Otranto, die 1480 nach der osmanischen Eroberung hingerichtet wurden.
Von der Kathedrale sind es nur wenige Schritte zum Castello Aragonese, einer imposanten Festungsanlage aus dem 15. Jahrhundert. Die Bastionen bieten einen weiten Blick über den Hafen und die Meerenge von Otranto – an klaren Tagen soll die albanische Küste sichtbar sein. Innerhalb der Burgmauern finden regelmäßig Ausstellungen und Kulturveranstaltungen statt.
Die Gassen zwischen Kathedrale und Castello sind eng, kopfsteingepflastert und voller kleiner Läden: Keramikwerkstätten, Buchhandlungen mit apulischen Titeln, Delikatessengeschäfte mit lokalem Olivenöl und Taralli. Abends bevölkern Einheimische und Reisende gemeinsam die Piazza Basilica, bestellen Aperol oder lokalen Primitivo und schauen zu, wie die Schwalben über den Dächern kreisen.
Castello Aragonese di Otranto
Schloss · Ticket nötig
Nach der Rückeroberung bauten die Aragonesen das Kastell von Otranto ab den 1480er-Jahren zur modernen Festung aus – Namensgeber für Horace Walpoles ersten Schauerroman der Literaturgeschichte.