Umbrien.
wo Hügelstädte über Olivenhainen thronen, Pilgerwege durch Steineichenwälder führen und der schwarze Trüffel die Küche regiert

Heilige, Etrusker und ein Land ohne Meer wie aus Bergstädten, Klöstern und Bauernküche das grüne Herz Italiens wurde

Kein Name prägt Umbrien wie der des heiligen Franziskus. Um 1181 als Sohn eines Tuchhändlers in Assisi geboren, predigte er Armut, Frieden und die Brüderlichkeit aller Geschöpfe – und veränderte damit die Kirche seiner Zeit. Schon zwei Jahre nach seinem Tod 1226 begann der Bau der Basilica di San Francesco, die sich als Doppelkirche an den Hang unterhalb der Stadt lehnt: unten die dämmrige Grabkirche, oben das helle Schiff mit dem Franziskuszyklus, der Giotto und seiner Werkstatt zugeschrieben wird, dazu Fresken von Cimabue, Simone Martini und Pietro Lorenzetti. Seit 2000 zählen die Basilika und die franziskanischen Stätten Assisis zum UNESCO-Welterbe. Wer dem Heiligen näherkommen will, steigt zum Eremo delle Carceri in den Steineichenwald des Monte Subasio – oder geht gleich zu Fuß: Die Via di Francesco führt als Pilgerweg quer durch die Region. Und Umbrien hat noch einen zweiten großen Heiligen: Benedikt von Nursia, der Vater des abendländischen Mönchtums und Patron Europas, wurde im heutigen Norcia geboren.

Lange vor den Heiligen waren die Etrusker da. Perugia zählte zu den zwölf Städten ihres Bundes; der wuchtige Arco Etrusco dient bis heute als Stadttor, und im Ipogeo dei Volumni vor den Mauern liegt eine ganze etruskische Familiengruft. Auf der Piazza IV Novembre meißelten Nicola und Giovanni Pisano 1278 die Fontana Maggiore, eines der schönsten Brunnenwerke des italienischen Mittelalters, und in der Galleria Nazionale dell'Umbria hängt das Werk Peruginos, des Lehrers von Raffael. Orvieto wiederum sitzt auf einem Tuffsteinfelsen, den schon die Etrusker mit Kellern, Brunnen und Taubenkammern durchlöcherten – darüber erhebt sich der gotische Dom, in dessen Cappella di San Brizio Luca Signorelli sein Jüngstes Gericht malte, ein Schlüsselwerk vor Michelangelos Sixtina. Gubbio hütet im Palazzo dei Consoli die Iguvinischen Tafeln, sieben Bronzetafeln in umbrischer Sprache, und Spoleto war Sitz eines langobardischen Herzogtums – der Tempietto del Clitunno und die Kirche San Salvatore gehören zum UNESCO-Welterbe der Langobardenstätten.

Und dann ist da das Land selbst. Umbrien ist die einzige Region Italiens ohne Küste und ohne Auslandsgrenze – was fehlt, ersetzt es durch Wasser und Weite: den Lago Trasimeno, den größten See Mittelitaliens, an dessen Ufern Hannibal 217 v. Chr. die Römer vernichtend schlug; die Cascata delle Marmore bei Terni, deren Kaskaden schon im 3. Jahrhundert v. Chr. von römischen Ingenieuren angelegt wurden; die Valnerina, ein enges Flusstal voller Wehrdörfer und Klöster. Hoch darüber liegt der Piano Grande von Castelluccio, eine Karsthochebene in den Monti Sibillini, die sich zur Fioritura im Juni und Juli in ein Farbenmeer aus Linsenblüten, Mohn und Kornblumen verwandelt. Aus dieser Landschaft kommt eine Küche ohne Umwege: schwarzer Trüffel aus Norcia – dessen Metzgerkunst der ganzen Norcineria den Namen gab –, Linsen aus Castelluccio, Strangozzi, Torta al testo, dazu der tanninstarke Sagrantino di Montefalco oder ein kühler Orvieto Classico.