San Zeno

Wer Verona jenseits der Arena und der Via Mazzini erleben möchte, findet in San Zeno ein Stadtviertel, das seinen eigenen Rhythmus bewahrt hat. Benannt nach der mächtigen Basilika San Zeno Maggiore, einer der bedeutendsten romanischen Kirchen Norditaliens, zieht sich das Viertel westlich der Altstadt entlang der Etsch – ruhig, grün und mit einer Alltagsatmosphäre, die man in der Nähe der Piazza Bra vergeblich sucht.

Die Basilika San Zeno Maggiore ist das unbestrittene Herzstück des Viertels. Ihre Fassade aus rosa Veroneser Marmor und Tufffstein, die bronzenen Relieftüren aus dem 12. Jahrhundert und das berühmte Altarbild von Andrea Mantegna im Inneren machen sie zu einem der kunsthistorisch wertvollsten Orte der ganzen Stadt. Selbst an belebten Sommertagen ist die Stimmung vor der Kirche eine andere als im Touristengetümmel: Rentner spielen Bocce auf dem Vorplatz, Kinder radeln über das Pflaster, und die Piazza San Zeno lädt mit ihren Bars und Trattorien zum Sitzen ein.

Das Viertel ist durchzogen von engen Gassen und kleinen Plätzen, auf denen das echte Veronese-Leben stattfindet. Die Lungadige Cangrande, die Uferpromenade entlang der Etsch, bietet Spaziergänge mit Blick auf die mittelalterlichen Stadtmauern und das gegenüberliegende Castel San Pietro. Wer früh morgens hier entlangläuft, erlebt eine Stadt, die noch nicht für Touristen aufgewacht ist.

Für Architekturinteressierte lohnt auch ein Blick auf die Arche Scaligere, die gotischen Grabmäler der Scaliger-Herrscherfamilie, die sich in Gehweite zur Basilika befinden. Das Viertel beherbergt zudem einige der besten Restaurants San Zenos, in denen Veroneses unter sich sind – Osterie, die Pastissada de caval servieren oder hausgemachte Bigoli in Entenragout. Hotels in San Zeno sind oft ruhiger und erschwinglicher als in der unmittelbaren Altstadtmitte, ohne dabei auf die Nähe zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten verzichten zu müssen.

San Zeno trägt den Namen des Schutzpatrons Veronas und ist tief im Bewusstsein der Einheimischen verankert. Der heilige Zeno, ein afrikanischer Bischof des 4. Jahrhunderts, gilt als Stadtpatron, und sein Festtag am 12. April wird im Viertel mit besonderer Stimmung begangen. Die Bocce-Spieler vor der Basilika, die Marktstandl am Morgen und die Trattorien, in denen Familien sonntags zu Mittag essen – all das macht San Zeno zu einem Viertel, das seinen Charakter gegen den Tourismusdruck behauptet hat. Hier leben Handwerker, Familien und Studenten Seite an Seite.

Die Gastronomie in San Zeno ist bodenständig und ohne Zugeständnisse an internationale Gaumen. Typisch für die Restaurants San Zenos sind Gerichte der Veronese-Küche: Pastissada de caval (geschmortes Pferdefleisch in Amarone-Sauce), Bigoli con l'anatra (dicker Vollkornweizenpasta mit Entenragout) und Risotto all'Amarone. Dazu wird oft ein Bardolino oder Valpolicella aus der Region ausgeschenkt. Die Osterie rund um die Piazza San Zeno sind keine Touristenfallen – Speisekarten auf Englisch sucht man hier mitunter vergeblich, was für die Qualität spricht.