Centro Storico

Wer durch das Stadttor der Porta San Giovanni in San Gimignanos Centro Storico tritt, betritt eine der am besten erhaltenen mittelalterlichen Stadtlandschaften Italiens. Die Gassen sind schmal, der Travertin der Pflastersteine glänzt nach dem Regen, und über allem ragen die berühmten Geschlechtertürme in den toskanischen Himmel — einst waren es über siebzig, heute noch vierzehn, und schon diese Zahl genügt, um das Stadtbild in eine Art steinernes Ausrufezeichen zu verwandeln.

Das Zentrum des Viertels ist die Piazza della Cisterna, benannt nach dem mittelalterlichen Brunnen, der noch immer in ihrer Mitte steht. Hier treffen sich morgens die Einheimischen zum Espresso, mittags schlendern Besucher aus aller Welt über das Kopfsteinpflaster, und abends, wenn die Tagestouristen längst abgereist sind, kehrt eine erstaunliche Stille ein. Wer eine Nacht im Centro Storico bleibt, erlebt San Gimignano in einem ganz anderen Licht — buchstäblich, wenn die Fassaden der Palazzi in warmes Abendlicht getaucht werden.

Unmittelbar angrenzend öffnet sich die Piazza del Duomo mit der Collegiata, deren romanische Fassade die Schlichtheit nach außen trägt, die innen von Freskenzyklen des 14. und 15. Jahrhunderts vollständig konterkariert wird. Der Torre Grossa, der höchste erhaltene Turm der Stadt mit 54 Metern, ist vom Palazzo del Popolo aus besteigbar — der Blick über die Weinberge des Vernaccia-Anbaugebiets und die Hügel des Valdelsa gehört zu den eindrucksvollsten Panoramen der Toskana.

Das Viertel ist zugleich Lebensraum und Freilichtmuseum. Zwischen Souvenirläden, die toskanischen Safran und Vernaccia di San Gimignano anbieten, finden sich echte Alimentari, Metzger und kleine Trattorien, in denen Cinghiale-Ragù auf selbst gemachten Pici serviert wird. Die Gelateria Dondoli auf der Piazza della Cisterna wurde mehrfach zur weltbesten Gelateria gekürt — die Schlangen vor dem Tresen sind entsprechend lang, aber das Warten lohnt sich für Sorten wie Crema di Santa Fina oder Vernaccia-Sorbet.

Für Kunstinteressierte, Geschichtsbegeisterte, Fotografen und alle, die toskanisches Stadtleben in seiner konzentriertesten Form erleben möchten, ist das Centro Storico von San Gimignano ein Ort, der sich nicht in einem Halbtagesausflug erschöpfen lässt.

San Gimignanos Centro Storico ist seit 1990 UNESCO-Weltkulturerbe — ein Status, der das Viertel schützt, aber auch prägt. Die Einwohnerschaft ist klein und lebt mit dem Tourismus in einem täglichen Gleichgewicht. Lokale Feste wie das Ferie delle Messi im Juni, ein mittelalterliches Fest mit Bogenschießen und historischen Kostümen, geben einen Eindruck davon, wie lebendig die Identifikation mit der eigenen Geschichte ist. Die Türme waren einst Statussymbole rivalisierender Adelsfamilien — heute erinnert ihre Silhouette an eine Zeit, in der Architektur buchstäblich Machtpolitik war.

Die Küche im Centro Storico ist tief in der toskanischen Tradition verwurzelt. Pici al ragù di cinghiale — dicke, handgerollte Nudeln mit Wildschweinragù — sind das Gericht, das auf nahezu jeder Speisekarte steht und das man probiert haben sollte. Dazu kommt die lokale Ribollita, ein kräftiger Brotsuppen-Eintopf. Der Vernaccia di San Gimignano, ein trockener Weißwein mit langer Geschichte, begleitet Fischgerichte und leichtere Antipasti hervorragend. Zum Abschluss: ein Gelato der Gelateria Dondoli in einer der ungewöhnlicheren Sorten — die Crema di Santa Fina mit Safran aus lokalem Anbau ist eine direkte Hommage an die Stadtpatronin.