Zwischen Kapitol und Kolosseum erstreckt sich das Forum Romanum, das einstige politische, religiöse und gesellschaftliche Zentrum des antiken Rom. Hier verlief die Via Sacra, die heilige Straße, an der sich Tempelreste, Triumphbögen und die Curia reihen, das Gebäude, in dem der Senat tagte. An diesem Ort wurde über Jahrhunderte Politik für ein Weltreich gemacht, und die freigelegten Fundamente, Säulen und Bögen lassen die Topografie dieses Machtzentrums bis heute erkennen. Die Stätte ist ein Geschichtsbuch aus Stein. Triumphbögen wie der Septimius-Severus-Bogen am westlichen Ende erinnern an militärische Siege, die Reste großer Tempel an die Staatsreligion, und Bauten wie die Basilica und die Rednertribüne an das öffentliche Leben. Wer ohne Vorbereitung kommt, sieht zunächst ein Feld aus Ruinen; mit etwas Hintergrundwissen oder einer Führung wird daraus ein lesbares Stadtzentrum. Über dem Forum erhebt sich der Palatin, der Gründungshügel Roms, auf dem der Legende nach die Stadt entstand und auf dem später die Kaiser ihre Paläste errichteten. Von den Terrassen des Hügels liegt das gesamte Ausgrabungsfeld zu Füßen, und der Blick reicht zugleich hinüber zum Circus Maximus und über die Dächer der Stadt. Der Aufstieg lohnt sich allein wegen dieser Perspektive auf das antike Rom. Forum Romanum und Palatin teilen sich das Kombiticket mit dem Kolosseum, sodass sich die drei Stätten gut an einem Tag verbinden lassen. Für das gesamte Ensemble sollte man einen halben Tag und festes Schuhwerk einplanen, da das Gelände weitläufig, uneben und teils ohne Schatten ist. Wer die Zusammenhänge verstehen möchte, ist mit einem Audioguide oder einer geführten Tour gut beraten, da vor Ort nur wenige Erklärungen vorhanden sind.
Der Rundgang führt über die Via Sacra durch ein weitläufiges Feld aus Tempelresten, Triumphbögen und den Fundamenten öffentlicher Bauten bis zur Curia. Vom Palatin oberhalb überblickt man das gesamte Ausgrabungsfeld und sieht hinüber zum Circus Maximus. Das Gelände ist uneben und teils ohne Schatten. Mit Audioguide oder Führung wird aus den Ruinen ein lesbares antikes Stadtzentrum. Für Forum und Palatin sollte man mehrere Stunden einplanen.
Das Forum entstand in der Senke zwischen mehreren Hügeln und entwickelte sich über die Königszeit, die Republik und die Kaiserzeit zum Zentrum des römischen Staates. Hier tagte der Senat, wurden Recht gesprochen und Triumphzüge gefeiert. Der Palatin gilt als Ort der sagenhaften Stadtgründung und wurde in der Kaiserzeit mit Palastanlagen überbaut, deren Reste bis heute sichtbar sind.