Tivoli

Wer von Rom aus die Via Tiburtina Richtung Osten fährt, spürt nach knapp 30 Kilometern, wie sich die Landschaft hebt und verändert. Die Ebene weicht den ersten Ausläufern der Sabiner Berge, und plötzlich liegt Tivoli vor einem – auf einem Felssporn über dem Aniene-Tal, umgeben von Olivenhainen und dem Rauschen der Cascate del Teverone. Diese Stadt hat etwas, das sich nur schwer in Worte fassen lässt: eine Dichte an Geschichte, die man buchstäblich unter den Schuhsohlen spürt.

Das Herzstück ist die Villa d'Este, deren Terrassengärten zu den eindrucksvollsten Gartenanlagen Italiens zählen. Hunderte von Springbrunnen, Wasserspiele und Nymphäen aus dem 16. Jahrhundert ziehen sich die Hänge hinunter – die berühmte Viale delle Cento Fontane, eine lange Promenade gesäumt von Masken, Adlern und Lilien, aus denen Wasser strömt, ist ein Erlebnis, das man erst beim zweiten Besuch wirklich versteht. Früh morgens, wenn die Touristengruppen noch ausbleiben und der Morgennebel über den Zypressen hängt, gehört die Anlage fast allein einem.

Etwas außerhalb des Zentrums, auf einer weitläufigen Hügelkuppe, liegt die Villa Adriana – das private Refugium von Kaiser Hadrian, erbaut im 2. Jahrhundert nach Christus. Allein das Canopeum, ein langer Wasserspiegel umgeben von Säulen und Skulpturen, vermittelt eine Vorstellung davon, wie Hadrian die Welt sah: großzügig, eklektisch, von Griechenland bis Ägypten inspiriert. Die Anlage ist UNESCO-Weltkulturerbe, und man braucht mindestens zwei bis drei Stunden, um ihr gerecht zu werden.

Das historische Zentrum Tivolos selbst wird von vielen Besuchern unterschätzt. Die mittelalterlichen Gassen rund um den Duomo Santa Maria Maggiore, die Rocca Pia – eine mächtige Festung, die Papst Pius II. im 15. Jahrhundert errichten ließ – und der Blick vom Tempio di Vesta über das Tal des Aniene: Das alles ergibt zusammen ein Stadtbild, das ohne große Inszenierung auskommt. Die Einheimischen kaufen nachmittags auf dem Markt ein, Rentner sitzen vor dem Café, Kinder spielen auf der Piazza Garibaldi. Tivoli ist kein Freilichtmuseum, sondern eine lebende Stadt.

Kulinarisch hält Tivoli, was die Region verspricht: In den Trattorie der Altstadt kommen Pasta e ceci, Abbacchio alla romana und Supplì auf den Tisch, dazu lokaler Weißwein aus den Castelli Romani. Wer nach dem Besuch der Villa d'Este hungrig die Via Palatina hinunterläuft, findet kleine Restaurants, in denen die Tageskarte noch auf der Tafel steht und die Nonna in der Küche das Sagen hat.

Tivoli gliedert sich in drei sehr unterschiedliche Ecken. Das Centro Storico ist das mittelalterliche Herz: enge Gassen, die Rocca Pia und der Eingang zur Villa d'Este liegen hier dicht beieinander. Etwas außerhalb breitet sich Villa Adriana aus, das ruhige Viertel rund um die weitläufige Hadriansvilla – ideal für einen frühen, kühlen Besuch der antiken Ruinen. Tivoli Terme schließlich steht für Entspannung: Hier sprudeln die schwefelhaltigen Acque Albule, und Thermalhotels machen das Quartier zum Anlaufpunkt für Wellnessreisende.

Tivoli blickt auf über 3.000 Jahre Geschichte zurück und war in der Antike als Tibur bekannt – ein bevorzugter Sommeraufenthalt der römischen Oberschicht, von Horaz bis Kaiser Hadrian. Dieses Bewusstsein für die eigene Geschichte ist im Alltag spürbar: Lokale Feste wie die Processione di Santa Maria Maggiore im September verbinden religiöse Tradition mit dem Stolz auf das kulturelle Erbe. Die Bevölkerung ist gastfreundlich, aber nicht touristisch ausgerichtet – wer etwas Italienisch mitbringt, wird herzlicher empfangen. Handwerk und Steinmetzarbeit haben in Tivoli eine lange Tradition, die bis heute in kleinen Werkstätten der Altstadt sichtbar ist.

Die Küche Tivolos folgt der Logik der Latium-Küche: einfach, saisonal, auf guten Grundprodukten basierend. Pasta e ceci – Nudeln mit Kichererbsen in kräftiger Brühe – ist ein Klassiker, der in vielen Trattorie der Altstadt auf der Karte steht. Abbacchio alla romana, zartes Lammfleisch mit Rosmarin und Knoblauch geschmort, ist das Sonntagsgericht schlechthin. Dazu kommen Supplì, frittierte Reisbällchen mit Tomatensauce und Mozzarella, und Bruschetta mit lokalem Olivenöl. Zum Abschluss empfiehlt sich ein Glas Vino dei Castelli Romani, der trockene Weißwein der Region, der in vielen Restaurants offen ausgeschenkt wird.