Playa del Inglés.
wo die Wüste das Meer berührt

Aus Getreidefeldern wurde Europas Wintersonne die Geschichte eines erfundenen Ortes

Bis in die 1960er-Jahre war dieser Küstenstreifen im Süden von Gran Canaria reines Agrarland: Auf den staubigen Hängen wuchsen Gerste und Weizen, das Meer interessierte niemanden. Der Name geht der Legende nach auf einen Aussteiger zurück, der sich Anfang des 20. Jahrhunderts hier niederließ und von den Einheimischen für einen Engländer gehalten wurde, möglicherweise war er Franzose. 1962 begannen die ersten Bauarbeiten, und in nur wenigen Jahren schossen die ersten Apartmentblöcke aus dem Sand. Ein Ort ohne historische Altstadt, der seine Identität allein aus Sonne, Sand und Tourismus zog.

Wer heute durch Playa del Inglés geht, liest diese Entstehung in jedem Häuserzug ab. Die wuchtigen Betontürme der Boomjahre, viele inzwischen renoviert, stehen Schulter an Schulter mit Bungalowanlagen aus den Siebzigern und neueren Hotels Richtung Meloneras. Das Herz des Nachtlebens schlägt im Yumbo Centrum, das seit 1982 über mehreren Etagen Hunderte Läden, Restaurants und Bars bündelt und sich nach Einbruch der Dunkelheit in eines der wichtigsten Zentren der LGBTQ-Szene Europas verwandelt, mit Drag-Shows, Diskotheken und dem großen Maspalomas Pride im Mai. Etwas glamouröser geht es im benachbarten Kasbah-Center mit seiner maurischen Architektur zu.

Doch der eigentliche Star liegt im Süden: das Naturreservat Dunas de Maspalomas, rund 400 Hektar wandernder Sand, den der Atlantik einst vom Meeresgrund an Land trug. Drei Ökosysteme greifen hier ineinander, Dünen, der brackige Lagunensee La Charca und ein Palmenhain, an dessen Ende der Faro de Maspalomas steht, der älteste Leuchtturm der Kanaren, seit 1890 in Betrieb. Zwischen den Sandbergen verlieren sich Spaziergänger wie in einer Miniaturwüste, während wenige Schritte weiter das laute Strandleben weitergeht. Dieser Kontrast aus Hochhausdichte und ungezähmter Natur macht den besonderen Reiz von Playa del Inglés aus.