Centro Storico

Wer durch das Tor der Porta Nuova in den Centro Storico von Assisi tritt, betritt eine Stadt, die sich seit dem Mittelalter kaum verändert hat. Die Gassen aus rosafarbenem Subasio-Kalkstein steigen und fallen, biegen um Ecken, führen an Klostermauern vorbei und öffnen sich plötzlich auf Plätze, von denen aus man die umbrische Ebene bis zum Horizont sieht. Es ist diese Abwechslung aus Enge und Weite, die das Viertel so besonders macht.

Das Zentrum des Viertels bildet die Basilica di San Francesco, deren Ober- und Unterkirche mit Fresken von Cimabue und Giotto zu den bedeutendsten Kunstwerken des europäischen Mittelalters zählen. Wer früh am Morgen kommt, erlebt die Unterkirche im Kerzenlicht fast menschenleer – ein Moment, der sich tief einprägt. Wenige Gehminuten entfernt liegt die Piazza del Comune mit dem Tempio di Minerva, einem römischen Tempel aus dem ersten Jahrhundert vor Christus, der heute als Kirche dient. Die Fassade ist so gut erhalten, dass Goethe bei seinem Besuch 1786 vor Staunen stehen blieb.

Abseits der großen Sehenswürdigkeiten entfaltet der Centro Storico seinen eigentlichen Charakter in den Nebenstraßen. In der Via San Francesco reihen sich kleine Keramikwerkstätten, Olivenölhändler und Klosterläden aneinander. Der Mercato Coperto an der Piazza Matteotti ist das gastronomische Herz des Viertels: Frische Trüffel aus dem Subasio-Gebirge, lokale Käsesorten und handgemachte Pasta wechseln hier täglich den Besitzer.

Abends, wenn die Reisebusse abgefahren sind, gehört das Viertel den Pilgerinnen und Pilgern, den Ordensleuten und den wenigen Gästen, die in einem der historischen Alberghi eingecheckt haben. Die Stille nach Sonnenuntergang, das Läuten der Kirchenglocken über den Dächern, das Licht der Laternen auf dem Pflaster – das ist der Centro Storico, den kein Reiseführer vollständig beschreiben kann.

Der Centro Storico ist kein museales Viertel, sondern ein lebendiger Ort franziskanischer Spiritualität. Ordensgemeinschaften aus aller Welt haben hier ihre Niederlassungen, Pilger kommen täglich aus Dutzenden Ländern. Gleichzeitig leben hier Familien, die seit Generationen in denselben Häusern wohnen. Das Nebeneinander von Alltag und Wallfahrt, von Mönchsgesang und Marktleben prägt die Atmosphäre auf eine Weise, die man in kaum einer anderen italienischen Altstadt so deutlich spürt. Die Festa di San Francesco am 4. Oktober verwandelt das gesamte Viertel in einen Ort kollektiver Feier.

Die Küche im Centro Storico ist tief in der umbrischen Tradition verwurzelt. Trüffel vom Monte Subasio – sowohl der schwarze Sommertrüffel als auch die wertvollere Wintersorte – finden sich auf fast jeder Speisekarte, oft über handgemachten Stringozzi, der typischen umbrischen Pasta. Torta al testo, ein auf dem Herdstein gebackenes Fladenbrot, wird mit Schinken oder Rucola gefüllt und im Mercato Coperto angeboten. Lokale Olivenöle und Sagrantino-Wein aus dem nahen Montefalco runden jede Mahlzeit ab.