San Francesco.
das Viertel der großen Basilika

Wo ein Heiliger zur Weltkunst wurde

Schon 1228, nur zwei Jahre nach dem Tod des Franziskus, wurde der Grundstein zur Basilika gelegt – ein für die Bettelorden ungewöhnlich monumentaler Bau, der die Verehrung des Heiligen in Stein goss. Über einer dämmrigen, romanisch-gewölbten Unterkirche, in der das Franziskusgrab ruht, erhebt sich die lichtdurchflutete gotische Oberkirche. Beide bilden zusammen ein UNESCO-Welterbe und ziehen Jahr für Jahr Millionen Besucher an.

Der Ruhm des Ortes gründet auf seinen Fresken. In der Oberkirche erzählt ein Zyklus von 28 Bildern, lange Giotto und seiner Werkstatt zugeschrieben, das Leben des Franziskus mit einer Natürlichkeit, die als Wendepunkt der europäischen Malerei gilt. In der Unterkirche kommen Cimabue, Simone Martini und Pietro Lorenzetti hinzu – eine Konzentration mittelalterlicher Meisterwerke, wie sie kaum ein anderer Ort besitzt.

Vor der Basilika öffnet sich die zweistöckige Platzanlage der Piazza Inferiore und Superiore, von der aus die Via San Francesco hinauf ins Zentrum führt – gesäumt von Andenkenläden, Klöstern und kleinen Cafés. Wer dem Trubel entgehen will, kommt zur ersten Öffnungszeit oder bleibt bis zum Abend, wenn die Reisebusse die Stadt verlassen haben und der Platz wieder zur Ruhe kommt.