Viterbo.
wo das Mittelalter bewohnt wird und vor den Mauern heiße Quellen dampfen

Die Stadt der Päpste und das längste Konklave der Kirchengeschichte

Mitte des 13. Jahrhunderts war Viterbo für gut zwei Jahrzehnte der Mittelpunkt der Christenheit: Die Kurie verlegte ihren Sitz aus dem unruhigen Rom in die befestigte Stadt am Fuß der Monti Cimini, und auf dem Colle del Duomo entstand der Palazzo dei Papi mit seiner filigranen Loggia. Hier spielte sich die Episode ab, die Viterbo in die Geschichtsbücher brachte: Nach dem Tod Clemens' IV. konnten sich die Kardinäle ab 1268 fast drei Jahre lang auf keinen Nachfolger einigen. Die Viterbesi schlossen sie daraufhin im Palast ein – cum clave, mit dem Schlüssel –, kürzten die Verpflegung und ließen schließlich das Dach des Saals abtragen. 1271 wurde Gregor X. gewählt, und das Konklave war erfunden.

Dass Viterbo mehr ist als diese eine Anekdote, zeigt ein Gang durch die Mauern: Das Quartier San Pellegrino südlich des Doms gilt als eines der besterhaltenen mittelalterlichen Viertel Europas – Häuser aus dunklem Peperino, Außentreppen, die profferli, Türme und Schwibbögen, kaum eine Linie seit dem 13. Jahrhundert verändert. An der Piazza del Plebiscito tagt die Stadtverwaltung im freskengeschmückten Palazzo dei Priori, und über die vielen mittelalterlichen Brunnen wie die Fontana Grande hat sich Viterbo den Beinamen Stadt der schönen Brunnen verdient. Jeden 3. September kippt die Stadt in den Ausnahmezustand: Dann tragen rund hundert Facchini die Macchina di Santa Rosa, einen rund 30 Meter hohen, tonnenschweren Lichterturm, im Laufschritt durch die dunklen Gassen – die UNESCO führt den Brauch als immaterielles Kulturerbe.

Vor der Porta Faul beginnt die dritte Schicht der Stadt: das Thermalfeld, das schon Etrusker und Römer nutzten. Aus der Bullicame-Quelle tritt das Wasser mit rund 58 Grad aus dem Boden – Dante verewigte sie im Inferno –, und die Terme dei Papi machen daraus ein Bad mit monumentalem Außenbecken. Überhaupt ist Viterbo das Tor zur Tuscia, dem etruskisch geprägten Norden Latiums: Im Museum der Rocca Albornoz lagern Funde aus Acquarossa und San Giovenale, in Bagnaia wartet der manieristische Wassergarten der Villa Lante, und auf den Tellern landen Acquacotta, handgerollte Lombrichelli und die Haselnüsse der Monti Cimini – begleitet von einem Est! Est!! Est!!! aus dem nahen Montefiascone.