Santo & Prato della Valle.Pilger, Statuen und der älteste Garten der Welt

Acht Kuppeln und eine grüne Ellipse

Als Antonius von Padua 1231 starb, begann die Stadt fast sofort mit dem Bau einer Grabkirche – entstanden ist über die Jahrhunderte ein erstaunlicher Mischbau aus romanischen, gotischen und byzantinischen Formen, dessen Kuppeln und Türmchen eher an den Orient erinnern als an Venetien. Innen liegen das Grab des Heiligen, die Reliquienkapelle und Donatellos bronzener Hochaltar; draußen auf der Piazza steht mit dem Gattamelata (1453) das erste große Reiterstandbild der Renaissance, ebenfalls von Donatello.

Wenige Schritte südwestlich öffnet sich der Prato della Valle, mit rund 90.000 Quadratmetern einer der größten Stadtplätze Europas: eine grüne Insel, umgeben von einem Wassergraben, auf dessen beiden Ufern 78 Statuen berühmter Paduaner und Wahlverwandter stehen – von Antenor bis Galilei. Samstags umrundet ihn ein großer Markt, sonst gehört er Joggern, Familien und Studenten mit Gelato.

Zwischen Basilika und Prato liegt der Orto Botanico, 1545 als Heilkräutergarten der Universität angelegt und der älteste botanische Garten der Welt an seinem Originalstandort – UNESCO-Welterbe seit 1997. Sein ältester Bewohner ist die ‚Goethe-Palme' von 1585, die der Dichter 1786 beschrieb; die modernen Gewächshäuser des Giardino della Biodiversità spannen den Bogen in die Gegenwart. Wer danach Ruhe sucht, findet sie im Kreuzgang von Santa Giustina am Prato.