Sparta.
wo der Kriegermythos und das byzantinische Mystras aufeinandertreffen

Vom Kriegerstaat zur Provinzstadt am Evrotas und warum die Gegenwart hier leiser ist als die Legende

Kaum ein Name der Antike weckt so klare Bilder wie Sparta: der disziplinierte Kriegerstaat, König Leonidas und die 300 an den Thermopylen, das berühmte "Molon labe". Doch das antike Sparta verzichtete bewusst auf monumentale Mauern und prächtige Tempel - Thukydides bemerkte schon damals, dass künftige Generationen kaum glauben würden, wie mächtig diese Stadt einst war, wenn sie nur ihre bescheidenen Überreste sähen. Genau dieser Kontrast prägt den Besuch: Die archäologische Akropolis nördlich der Stadt zeigt vor allem römische und spätere Bauten, dazwischen das Theater, die Agora und stille Olivenhaine.

Das moderne Sparta wurde erst 1834 nach der griechischen Unabhängigkeit per Dekret von König Otto neu gegründet und nach dem hippodamischen Rasterprinzip mit breiten, baumgesäumten Boulevards angelegt. Heute ist es eine ruhige Verwaltungsstadt Lakoniens mit der bronzenen Leonidas-Statue als Wahrzeichen und einem feinen Archäologischen Museum. Der eigentliche Magnet liegt wenige Kilometer westlich: Mystras, die byzantinische Festungsstadt am Hang des Taygetos.

Mystras war im 14. und 15. Jahrhundert Hauptstadt des Despotats Morea und ein letztes kulturelles Aufblühen von Byzanz. Heute klettern Besucher durch verlassene Paläste, Festungsmauern und Kirchen mit leuchtenden Fresken; das Kloster Pantanassa wird bis heute von Nonnen bewohnt. Sparta ist damit doppelt lesbar - als Echo eines antiken Mythos und als Tor zur mittelalterlichen Wunderstadt der Morea.