Épernay.wo unter einer einzigen Allee Millionen Flaschen Champagner in der Kreide reifen

Eine Stadt auf ihren Kellern gebaut auf Kreide, Geduld und dem Geschäft mit den Blasen

Épernays Aufstieg ist die Geschichte des Champagners selbst. Die weiche Kreide unter der Stadt, ein Erbe urzeitlicher Meere, lässt sich leicht aushöhlen und hält dabei konstante Kühle und Feuchtigkeit – ideale Bedingungen für die langsame zweite Gärung in der Flasche. Im 18. und 19. Jahrhundert gruben die Häuser hier ein gewaltiges unterirdisches Netz: Allein unter Moët & Chandon ziehen sich rund 28 Kilometer Galerien dahin, insgesamt sollen es unter der Stadt über hundert sein. Während oben die bescheidene Provinzstadt blieb, wuchs unten ein Vermögen heran, Flasche um Flasche.

Das Herz dieser Welt ist die Avenue de Champagne. Was wie eine ruhige Wohnstraße wirkt, ist in Wahrheit die Adresse der großen Maisons: Moët & Chandon mit dem Standbild des Mönchs Dom Pérignon davor, das elegante Perrier-Jouët, das familiengeführte Pol Roger – Winston Churchills Lieblingschampagner –, dazu Mercier und, am westlichen Ende, das neugotische De Castellane mit seinem Turm. 2015 nahm die UNESCO die „Coteaux, Maisons et Caves de Champagne“ ins Welterbe auf – die Hänge, die Häuser und eben diese Keller. Seither trägt die Allee ihren Ruf als „teuerste Straße der Welt“ mit gelassener Selbstverständlichkeit.

Doch Épernay ist mehr als eine Kulisse für Verkostungen. Rund um die Stadt beginnen sofort die Weinberge: nach Süden die Côte des Blancs, deren reine Chardonnay-Lagen Cramant, Avize und Le Mesnil-sur-Oger den Blanc de Blancs prägen, nach Norden die Montagne de Reims mit ihren Pinot-Noir-Dörfern und dem berühmten Aussichtspunkt von Hautvillers, wo Dom Pérignon wirkte. In der Stadt selbst lädt der samstägliche Markt, ein gediegener Spaziergang durch die Altstadt und ein Glas in einer der Champagner-Bars zum Verweilen. travelperfect rät, mindestens eine Nacht zu bleiben – nach der letzten Verkostung will niemand mehr ans Steuer.