Loiretal.wo ein breiter, langsamer Strom an den prächtigsten Schlössern Frankreichs vorbeizieht und die Renaissance ihren Garten anlegte

Für die wichtigsten Schlösser – Chambord, Chenonceau, Amboise, Blois und Villandry – sollte man drei bis vier Tage einplanen, damit pro Tag zwei Schlösser samt Gärten in Ruhe möglich sind. Wer zusätzlich Wein in Vouvray oder Chinon probieren, eine Bootsfahrt machen oder Etappen der Loire à Vélo radeln möchte, ist mit einer Woche gut bedient. Mehr als zwei große Schlösser am Tag werden schnell zur Hetze.

Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten sind die großen Renaissanceschlösser: Chambord ist das spektakulärste – das größte Schloss der Loire mit Dächerwald und Doppelwendeltreppe. Chenonceau, das „Schloss der Damen“, das sich über den Cher spannt, gilt als das eleganteste. Amboise verbindet das Königsschloss mit dem Clos Lucé, dem letzten Wohnsitz Leonardo da Vincis. Dazu lohnen Blois mit seiner berühmten Wendeltreppe und die königlichen Gärten von Villandry. Wer Zeit hat, ergänzt das weiße Saumur oder das mittelalterliche Chinon.

Das Herz des Tals liegt rund um Tours in der Touraine: Hier stehen mit Chenonceau, Amboise, Villandry und Azay-le-Rideau die dichteste und eleganteste Sammlung von Schlössern und Gärten, und Tours ist die ideale Basis. Etwas weiter östlich, um Blois, liegt mit Chambord das größte Renaissanceschloss inmitten der Sologne. Für Wein und mittelalterliche Stimmung ist der westliche Teil um Saumur und Chinon der schönste, im Osten um Sancerre dominieren die Weinberge. Viele halten die Strecke Blois–Amboise–Tours für den klassischsten Abschnitt.

Abseits der drei großen Schlösser lohnen die Troglodyten-Dörfer im Tuffstein wie Rochemenier oder Trôo, in denen Menschen bis heute in Höhlenhäusern wohnen, und das verträumte Wasserschloss Azay-le-Rideau, das auf einer Insel im Indre liegt. Sehenswert sind außerdem das internationale Gartenfestival von Chaumont-sur-Loire, eine Fahrt mit dem traditionellen Flachboot (toue) über die Loire und die unterirdischen Weinkeller in alten Steinbrüchen rund um Vouvray und Saumur. Auch die Königsabtei Fontevraud mit den Gräbern der Plantagenets ist ein stiller Geheimtipp.

Orléans ist die Stadt der Jeanne d’Arc, die 1429 die Belagerung der Engländer brach – ihr ist die monumentale gotische Kathedrale Sainte-Croix gewidmet, und im Mai erinnert ein großes Fest an sie. Sehenswert sind außerdem das Maison de Jeanne d’Arc, die wiederaufgebaute Altstadt mit Renaissance-Häusern um die Place du Martroi und die neu gestaltete Loirepromenade mit den traditionellen Flussbooten. Orléans liegt am östlichen Rand des Tals und ist ein guter Ausgangspunkt für Chambord und die Sologne.

Das hängt stark vom Schloss ab. Die großen, staatlich oder privat geführten Häuser wie Chambord, Chenonceau und Amboise liegen meist im Bereich von etwa 15 bis 20 Euro pro Erwachsenem, kleinere Schlösser und Gärten sind günstiger. Kinder zahlen weniger, sehr junge oft gar nichts, und für mehrere Besuche gibt es Kombi- und Familientickets sowie den Pass Châteaux. Da Preise und Öffnungszeiten saisonal wechseln, lohnt vorab ein Blick auf die offizielle Seite des jeweiligen Schlosses; für Chambord und Chenonceau empfiehlt sich ein Online-Zeitfenster-Ticket.