Chambord.wo ein König einen Wald ummauerte, um sich darin ein Schloss aus dem Nichts zu erträumen

Für das Schloss selbst – Innenräume, Doppelwendeltreppe und Dachterrasse – sollte man etwa zwei bis drei Stunden rechnen. Wer zusätzlich den Domaine erkunden, eine Bootsfahrt machen oder Rad fahren möchte, füllt damit gut einen ganzen Tag. Als Etappe einer Schlössertour reicht oft ein Halbtag fürs Schloss, kombiniert mit einem zweiten Schloss am Nachmittag.

Am einfachsten über den Bahnhof Blois-Chambord, der von Paris-Austerlitz in rund 1,5 Stunden erreichbar ist. Von dort fährt in der Saison ein Shuttlebus zu den großen Schlössern der Umgebung, darunter Chambord; alternativ nimmt man ein Taxi oder mietet ein Fahrrad und radelt die rund 15 Kilometer durch den Wald. Ein Mietwagen bleibt für die Schlössertour aber am flexibelsten.

Unbedingt. Der Domaine National de Chambord ist mit 5.440 Hektar der größte umzäunte Forstpark Europas und ein nationales Wildreservat. Auf den freigegebenen Wegen kann man wandern, radeln oder mit Rosalie und Pferdekutsche fahren, von Beobachtungsständen aus Hirsche und Wildschweine sehen. Der Wald ist kostenlos zugänglich und gehört zum Wesen des Ortes – das Schloss allein erzählt nur die halbe Geschichte.

Die Brunft der Rothirsche, le brame du cerf, fällt in der Regel in die zweite Septemberhälfte und den frühen Oktober. In dieser Zeit bietet der Domaine geführte Abend- und Morgentouren an, bei denen man dem Röhren der Hirsche lauscht. Die Plätze sind begehrt und sollten vorab gebucht werden; festes Schuhwerk, warme Kleidung und Stille sind Pflicht.

Sehr gut erreichbar sind Cheverny, dessen prunkvoll möblierte Räume als Vorbild für Hergés Schloss Mühlenhof gelten, das königliche Blois mit seiner berühmten Wendeltreppe sowie Beauregard mit seiner Porträtgalerie und Villesavin, das während des Schlossbaus als Baubüro diente. Etwas weiter liegen Chaumont-sur-Loire mit seinem Gartenfestival und Chenonceau, das Damenschloss über dem Cher.

Ganz sicher belegt ist das nicht. Leonardo verbrachte seine letzten Lebensjahre als Gast von François I. im nahen Amboise und starb dort 1519, im Jahr des Baubeginns von Chambord. Viele Fachleute sehen in der doppelläufigen Wendeltreppe und im Grundrisskonzept seine Handschrift, doch dokumentarisch nachweisen lässt sich seine direkte Mitarbeit nicht. Die Idee, dass sein Geist über Chambord schwebt, gehört dennoch fest zur Geschichte des Schlosses.