Ajaccio

Ajaccio liegt an einem der schönsten Golfe des Mittelmeers, dort wo Korsikas Westküste in eine weite, von Bergen gerahmte Bucht ausschwingt. Wer aus dem Hafen kommt, sieht zuerst die Reihe ockerfarbener und pastellener Fassaden, dahinter die Macchia-bedeckten Hügel und am Horizont die Silhouette der Îles Sanguinaires. Die Stadt trägt das Erbe der Genuesen, die sie 1492 als Festungsstadt anlegten, und das ihres berühmtesten Sohnes: Napoléon Bonaparte kam hier 1769 zur Welt. Diese Doppelidentität als mediterrane Hafenstadt und imperiale Erinnerungsstätte prägt jeden Spaziergang durch das Zentrum. Das alte Genuesenviertel mit seinen engen, schattigen Gassen liegt rund um die Kathedrale Notre-Dame-de-l'Assomption, in der Napoléon getauft wurde. Nur wenige Schritte entfernt steht die Maison Bonaparte, das Geburtshaus der Familie, heute ein Museum, das den Aufstieg vom korsischen Kleinadel zum Kaiserthron nachzeichnet. Die wahre Überraschung der Stadt aber ist das Palais Fesch: Kardinal Joseph Fesch, Napoléons Onkel, hinterließ hier eine der bedeutendsten Sammlungen italienischer Malerei außerhalb Italiens, mit Werken von Botticelli, Tizian und Veronese. Das Leben spielt sich draußen ab. An der Place Foch, dem schattigen Platz mit Marktständen und Cafés, treffen sich Einheimische unter Platanen; morgens duftet der Markt nach Brocciu-Käse, Charcuterie aus den Bergdörfern und kandierten Zitrusfrüchten. Die Promenade entlang des Cours Napoléon und der Rue Fesch lädt zum Bummeln, während die Strände der Stadt wie der Plage Saint-François direkt am Zentrum liegen. Wer mehr Natur sucht, fährt die Route des Sanguinaires hinaus zum Pointe de la Parata, wo die roten Felseninseln im Abendlicht glühen und die Sonne im Meer versinkt. Ajaccio ist auch das natürliche Tor zum korsischen Westen: zu den Calanche de Piana, den Gebirgsdörfern und den langen Sandstränden des Golfs. Die Stadt fühlt sich dabei oft mehr italienisch als französisch an, im Rhythmus, in der Küche und in der entspannten Geselligkeit, die sich am Abend in den Restaurants des Hafens entfaltet.

Ajaccio lebt eine ausgeprägt korsische Identität, in der die Erinnerung an Napoléon allgegenwärtig ist, von der Maison Bonaparte bis zu den Festen rund um seinen Geburtstag im August. Korsisch wird neben Französisch gepflegt, der Rhythmus ist mediterran-entspannt, und die Verbundenheit mit Familie, Bergdörfern und dem Meer prägt das gesellige Leben an den Plätzen und im Hafen.

Die Küche Ajaccios verbindet Mittelmeer und Bergland: frischer Fisch und Meeresfrüchte aus dem Golf treffen auf Charcuterie wie Lonzu, Coppa und Figatellu aus den Hinterlanddörfern. Der frische Brocciu-Käse findet sich in herzhaften wie süßen Gerichten, Kastanienmehl prägt traditionelle Spezialitäten, und dazu werden korsische Weine der Region und der Kräuterlikör aus Macchia-Pflanzen gereicht.