Carcassonne.wo eine doppelte Wehrmauer mit 52 Türmen wie eine Krone über dem Tal der Aude liegt

Das Pflichtprogramm ist die Cité: durch die Porte Narbonnaise in die Festung, hinauf ins Château Comtal mit begehbarem Wehrgang und weiter zur Basilika Saint-Nazaire mit ihren Glasfenstern. Dazu gehört ein Bummel zwischen innerem und äußerem Mauerring auf den Lices und der Gang über den Pont Vieux hinunter in die Bastide Saint-Louis – zum Place Carnot, zur Markthalle und zu einem Cassoulet im Tontopf. Wer länger bleibt, fährt mit dem Boot oder radelt am Canal du Midi und macht Ausflüge zu den Katharerburgen und in die Weinregionen Minervois und Corbières.

Für die Cité und die Bastide reichen ein bis zwei Tage gut aus – einen halben Tag braucht allein die Festung mit Château Comtal, Wehrgang und Basilika. Wer zusätzlich den Canal du Midi, eine Bootsfahrt und Ausflüge zu den Katharerburgen oder in die Weinregionen Minervois und Corbières machen möchte, plant besser zwei bis drei Tage ein und nutzt Carcassonne als Standquartier.

Der beste Tipp ist die Tageszeit: Wer früh morgens oder nach Sonnenuntergang in die Cité geht, hat die beleuchteten Gassen fast für sich, weil die Tagesbusse weg sind. Statt der vollen Hauptgasse lohnt der Rundgang auf den Lices zwischen den beiden Mauern, wo sich der Trubel sofort verliert. Unten in der Bastide zeigt ein Marktvormittag (Di, Do, Sa) das echte Carcassonne, und ein Cassoulet-Bistro abseits des Place Carnot ist meist ehrlicher und günstiger als die Lokale in der Festung.

Mai bis Juni und September bis Oktober sind ideal: angenehm warme 20 bis 28 °C, lange Abende und deutlich weniger Andrang als im Hochsommer. Den heißen, vollen Juli und August sollte man möglichst meiden – außer man kommt gezielt zum Festival de Carcassonne und dem spektakulären Feuerwerk über der Cité am 14. Juli, dem französischen Nationalfeiertag.

Carcassonne liegt direkt an der Bahnlinie Toulouse–Narbonne: Von Toulouse sind es rund 50 Minuten, von Narbonne etwa 30, mit Anschluss an TGV-Verbindungen. Der kleine Flughafen Carcassonne Salvaza (CCF) bedient einige europäische Direktflüge; größere Auswahl bietet Toulouse-Blagnac, rund 90 km entfernt. Mit dem Auto erreicht man die Stadt über die Autoroute des Deux Mers (A61).

Die Cité diente immer wieder als mittelalterliche Filmkulisse, am bekanntesten für „Robin Hood – König der Diebe“ mit Kevin Costner von 1991, dessen Festungsszenen hier entstanden. Auch der Roman und die Verfilmung „Das verlorene Labyrinth“ von Kate Mosse spielen rund um Carcassonne und den Katharermythos. Wer durch die doppelte Wehrmauer und über den Pont Vieux geht, versteht schnell, warum die Stadt so oft als Postkarten-Mittelalter dient.