Tivoli.
wo Kaiser und Kardinäle dem Lärm Roms entkamen und das Wasser bis heute die Hauptrolle spielt

Zweitausend Jahre Sommerfrische vom antiken Tibur zur Gartenbühne der Renaissance

Lange bevor Rom seine Kaiser hervorbrachte, war Tibur eine eigenständige Stadt der Latiner – der Legende nach älter als Rom selbst. Die Römer machten den Ort an den Wasserfällen des Aniene zur Sommerfrische: Mäzene und Dichter bauten Villen an die Hänge, das Heiligtum des Hercules Victor wuchs zu einer der größten Tempelanlagen des römischen Italien, und aus den Brüchen der Ebene kam der lapis tiburtinus – jener Travertin, aus dem später das Kolosseum und der Petersdom errichtet wurden. Kaiser Hadrian schließlich ließ sich ab 118 n. Chr. unterhalb der Stadt seine Residenz bauen: eine Idealstadt aus Palästen, Thermen und Wasserbecken, in der er die Architektur seines Weltreichs zitierte.

1550 kam Kardinal Ippolito II. d'Este als Statthalter nach Tivoli – und verwandelte ein ehemaliges Benediktinerkloster am Rand der Altstadt in die berühmteste Gartenbühne der Renaissance. Sein Architekt Pirro Ligorio ließ Wasser des Aniene durch die Stadt leiten und an den Terrassenhang legen, ganz ohne Pumpen, allein mit Gefälle: die Hundert-Brunnen-Allee, der Neptunbrunnen, die Wasserorgel, deren Pfeifen tatsächlich vom Wasserdruck gespielt werden. Die Villa d'Este wurde zum Vorbild für Gärten in ganz Europa – und Tivoli endgültig zum Pflichtziel der Grand Tour.

Das 19. Jahrhundert fügte das letzte große Kapitel hinzu: Nach verheerenden Hochwassern ließ Papst Gregor XVI. den Aniene in den 1830er-Jahren durch Tunnel im Monte Catillo umleiten – die dabei entstandene Große Kaskade stürzt seither über hundert Meter in die Schlucht, um die der Park der Villa Gregoriana angelegt wurde. Heute kommen die meisten Besucher für einen Tag aus Rom; wer bleibt, erlebt ein anderes Tivoli: die passeggiata auf der Via del Trevio, Trattorien mit römischer Küche, im September die süße Pizzutello-Traube – und am Morgen die Gärten, bevor die Busse eintreffen. travelperfect empfiehlt, die beiden Welterbe-Villen auf zwei Tageshälften zu verteilen und den Abend der Altstadt zu überlassen.