Centro Storico.
das weiße Labyrinth hinter den Bastionen

Eine Stadt im Festungsmantel

Die Altstadt von Otranto ist im Kern eine Antwort auf das Jahr 1480: Nach der osmanischen Eroberung und Rückeroberung bauten die Aragonesen die Halbinsel zur Festung aus – mächtige Bastionen, das Kastell mit Wassergraben, die Porta Alfonsina als Tor zur Neustadt. Innerhalb der Mauern blieb das ältere Otranto erhalten: ein byzantinisch geprägtes Gassennetz, in dem sich griechische, normannische und apulische Schichten übereinanderlegen.

Das Zentrum bildet die Kathedrale, von außen fast unscheinbar, innen überwältigend: Das Bodenmosaik des Mönchs Pantaleone überzieht das gesamte Kirchenschiff mit einem Lebensbaum voller biblischer Szenen, Fabelwesen und überraschender Gäste wie König Artus. In der Märtyrerkapelle sind die Gebeine der 800 von Otranto aufgebahrt, und die Krypta darunter trägt ihr Gewölbe auf Dutzenden antiker Säulen. Wenige Gassen weiter lohnt die kleine Chiesa di San Pietro mit byzantinischen Fresken – lange das religiöse Herz der griechischen Stadt.

Am schönsten ist das Viertel zu den Randzeiten: morgens, wenn das Mosaik im leeren Kirchenschiff liegt und die Gassen den Katzen gehören, und abends, wenn die Passeggiata über den Corso zieht und die Bastionen zur Aussichtsterrasse werden. Dazwischen: in einer Gasse Pasta essen, in den Boutiquen Keramik und Leinen stöbern, und immer wieder durch eines der Mauertore ans Wasser treten.