Maó (Mahón).
wo britische Schiebefenster über den längsten Naturhafen des Mittelmeers blicken

Die Stadt, die das Empire am Wasser baute und bis heute mit britischem Akzent atmet

Der Name soll auf den karthagischen Feldherrn Mago Barca zurückgehen, einen Bruder Hannibals, der sich der Überlieferung nach um 205 v. Chr. in diese geschützte Bucht zurückzog. Doch das Gesicht der Stadt formten andere: 1708 nahm eine britisch-niederländische Flotte Menorca, der Frieden von Utrecht bestätigte 1713 den britischen Besitz, und London erkannte sofort, was es da hatte – einen tiefen, windgeschützten Hafen mitten im westlichen Mittelmeer. Die Briten verlegten die Inselhauptstadt vom alten Ciutadella herüber nach Maó und begannen zu bauen. Im 18. Jahrhundert wechselte die Insel mehrfach den Besitzer, fiel an Frankreich, kehrte zurück, ging an Spanien und Großbritannien hin und her, bis sie 1802 endgültig spanisch wurde.

Was blieb, ist eine Architektur, die man auf den Balearen sonst nirgends findet. In der Oberstadt reihen sich hohe, schmale Häuser mit Schiebefenstern und nüchtern symmetrischen Fassaden – englische Linien unter mediterranem Licht. Die verglasten Erker heißen hier Boinders, eine inseleigene Verballhornung des englischen bow window. Selbst die Sprache trägt die Erinnerung: Wörter für Werkzeuge, Möbel und Geländewendungen klingen nach Portsmouth. Auf der Plaça de la Constitució steht die Kirche Santa Maria mit ihrer mächtigen Orgel, gebaut im 19. Jahrhundert mit Tausenden Pfeifen; im Sommer hört man sie bei kurzen Konzerten am Vormittag.

Den eindrücklichsten Geschichtsunterricht liefert das Wasser. Mitten im Hafen liegt die Illa del Rei, wo die Briten 1722 ein Marinehospital errichteten – im Volksmund die Blutige Insel, heute liebevoll von Freiwilligen restauriert. Weiter draußen ragt der gewaltige Steinkomplex des Lazareto auf, ab 1793 als Quarantänestation gegen die Pest gebaut. Am Nordufer thront die Golden Farm, das Herrenhaus, in dem Admiral Nelson übernachtet haben soll. Wer das Boot nimmt, gleitet an Marinebasis, Festungsruinen und dem Fischerhafen von Es Castell vorbei – und versteht, warum dieser Naturhafen Jahrhunderte lang die begehrteste Reede des Mittelmeers war.