Centro Storico

Wer das Centro Storico von Catania betritt, taucht in eine Stadt ein, die sich aus dem Lavagestein des Ätna heraus neu erfunden hat. Nach dem verheerenden Erdbeben von 1693 wurde das Viertel fast vollständig im sizilianischen Barock wiederaufgebaut — und genau dieser Wiederaufbau hat Catania zu einem UNESCO-Weltkulturerbe gemacht. Die breiten, geradelinigen Achsen, die dunklen Basaltpflastersteine und die weißen Kalksteinfassaden der Palazzi erzeugen eine eigentümliche Dramatik, die man in keiner anderen Stadt Siziliens so findet.

Mittelpunkt des Viertels ist die Piazza del Duomo mit dem berühmten Elefantenbrunnen — dem Wahrzeichen der Stadt schlechthin. Der Elefant aus Lavagestein, der auf einem ägyptischen Obelisken thront, wacht über das tägliche Treiben: Schulkinder, die an ihm vorbeirennen, Touristen, die ihn fotografieren, und alte Männer, die auf den Stufen der Cattedrale di Sant'Agata in der Morgensonne sitzen. Die Kathedrale selbst, deren Fassade Giovanni Battista Vaccarini entwarf, ist mehr als ein Gotteshaus — sie ist der emotionale Anker der Catanesi, die hier jedes Jahr im Februar ihre Schutzpatronin Agata feiern.

Nur wenige Schritte entfernt beginnt die Via Etnea, die Prachtstraße des Viertels, die schnurgerade in Richtung des noch rauchenden Vulkans führt. Wer hingegen in die engen Gassen rund um den Mercato della Pescheria abbiegt, erlebt eine andere Seite: Hier drängen sich am frühen Morgen Fischhändler, Gemüseverkäufer und Hausfrauen, der Geruch von frischem Thunfisch und Zitrone liegt in der Luft. Dieser Markt, der sich täglich in den Bögen unter dem Palazzo degli Elefanti entfaltet, ist kein touristisches Spektakel, sondern gelebte Alltagskultur.

Architektonische Highlights gibt es im Centro Storico in rascher Folge: das Teatro Bellini, die Kirche San Nicolò l'Arena mit ihrer unvollendeten Fassade, das Monastero dei Benedettini — heute Teil der Universität — und die Via Crociferi. Das Viertel eignet sich für Geschichtsinteressierte ebenso wie für Architekturliebhaber, Marktgänger und alle, die sizilianisches Stadtleben hautnah erleben wollen.

Das Centro Storico ist der kulturelle Taktgeber Catanias. Die Universität, gegründet 1434 und eine der ältesten Siziliens, hat ihren Sitz im Monastero dei Benedettini und sorgt dafür, dass das Viertel trotz seiner historischen Schwere jung und lebendig bleibt. Die Catanesi pflegen eine ausgeprägte Piazza-Kultur: Abends trifft man sich auf der Piazza dell'Università oder vor dem Teatro Bellini, diskutiert, lacht und trinkt Granita. Der Stolz auf die eigene Stadt — und auf den Ätna als identitätsstiftendes Symbol — ist überall spürbar, von den Elefantenmotiven auf Hausfassaden bis zu den Gesprächsthemen in den Bars.

Im Centro Storico isst man sizilianisch ohne Kompromisse. In den Trattorie rund um den Mercato della Pescheria bestimmt der Tagesfang die Speisekarte: Spaghetti al nero di seppia, gegrillter Schwertfisch und Antipasti di mare sind allgegenwärtig. Zum Frühstück gehört eine Brioche con granita — am besten mit Mandel oder Maulbeere — aus einer der historischen Pasticcerie an der Via Etnea. Arancini, die gefüllten Reisbällchen, gibt es an jeder Ecke; die besten findet man in kleinen Rosticcerie abseits der Touristenrouten. Abends laden Weinbars in den Palazzhöfen zu Weinen aus dem Ätna-Gebiet ein.