Centro Storico

Wer durch das Centro Storico von Orta San Giulio spaziert, betritt eine der am besten erhaltenen mittelalterlichen Altstädte Norditaliens. Die engen Kopfsteinpflastergassen schlängeln sich zwischen ockergelben und rosafarbenen Fassaden hindurch, vorbei an schmiedeeisernen Laternen und blumengeschmückten Balkonen, bis sie unvermittelt auf die Piazza Motta öffnen – jenen zentralen Platz am Seeufer, von dem aus die Isola di San Giulio wie ein Gemälde im Wasser zu schweben scheint.

Der Palazzo della Comunità, auch Palazzotto genannt, thront seit dem 16. Jahrhundert über dem Platz und gibt dem Ensemble seine unverwechselbare Silhouette. Darunter treffen sich Einheimische zum Espresso, während Besucher auf den Holzbooten warten, die zur Insel übersetzen. Die Überfahrt dauert nur wenige Minuten, doch der Kontrast zwischen dem lebhaften Ufer und der stillen Benediktinerinnen-Abtei auf der Insel ist bemerkenswert.

Abseits der Piazza Motta lohnt es sich, den Vicolo dei Cavalieri oder die Via Olina zu erkunden. Hier reihen sich kleine Kunstgalerien, Keramikläden und Trattorien aneinander, deren Tische im Sommer bis auf die Gasse hinausrücken. Der Sacro Monte di Orta, ein UNESCO-Welterbe unmittelbar oberhalb des Zentrums, ist zu Fuß in etwa zwanzig Minuten erreichbar und bietet einen Panoramablick, der das gesamte Ortasee-Becken umfasst.

Das Viertel ist kompakt und lässt sich gut zu Fuß erkunden – Motorfahrzeuge sind weitgehend ausgesperrt, was dem Centro Storico eine Ruhe verleiht, die in touristisch frequentierten Altstädten selten ist. Wer hier übernachtet, erlebt die Stunden nach Sonnenuntergang, wenn die Tagestouristen abgereist sind und die Gassen in warmem Licht leuchten, als gehörten sie einem ganz allein.

Das Centro Storico ist kein Museum, sondern ein lebendiges Ortszentrum. Auf der Piazza Motta treffen sich Einheimische ebenso wie Gäste aus aller Welt. Der Sacro Monte di Orta, ein Ensemble aus 20 Kapellen, die dem Leben des Heiligen Franz von Assisi gewidmet sind, zeugt von einer tief verwurzelten religiösen Tradition, die bis ins späte 16. Jahrhundert zurückreicht. Prozessionen und lokale Feste beleben das Viertel besonders im Frühsommer und zur Ferragosto-Zeit im August.

Entlang der Via Olina und rund um die Piazza Motta konzentrieren sich die Restaurants des Centro Storico. Typisch für die Region sind Risotto mit Barschfilet aus dem Ortasee, hausgemachte Pasta und Antipasti mit lokalen Käsesorten aus dem Piemont. Viele Lokale servieren ihre Gerichte auf kleinen Außenterrassen, von denen aus sich der Blick auf die Isola di San Giulio öffnet. Für einen schnellen Kaffee oder ein Glas Prosecco bieten sich die Bars direkt am Seeufer an.