Città Vecchia

Wer Mantua verstehen will, beginnt in der Città Vecchia. Hier schichten sich die Jahrhunderte übereinander wie die Fassaden entlang der Via Roma: Backsteinarkaden aus dem Mittelalter, Renaissancepalazzi der Gonzaga-Ära und barocke Kirchenportale, die im Abendlicht fast golden leuchten. Das Viertel ist kein Freilichtmuseum, sondern ein lebendiger Organismus – morgens drängen sich Einheimische auf dem Markt der Piazza Erbe, mittags sitzen Studenten unter den Arkaden des Palazzo della Ragione, abends füllen sich die Osterie mit dem Geruch von Risotto alla pilota und geschmortem Kürbis.

Der Piazza Sordello bildet das repräsentative Zentrum der Città Vecchia. An diesem weitläufigen Platz stehen der Dom San Pietro, der wuchtige Palazzo Ducale und der Palazzo del Capitano Schulter an Schulter – eine Kulisse, die auch nach dem hundertsten Besuch nicht selbstverständlich wirkt. Der Palazzo Ducale allein umfasst über fünfhundert Räume und gilt als einer der bedeutendsten Renaissancekomplexe Italiens; die Camera degli Sposi mit Mantegnas Fresken ist ein Höhepunkt, der Vorausplanung lohnt.

Abseits der großen Achsen entfaltet die Città Vecchia ihren eigentlichen Charakter. Die Gassen zwischen Piazza Broletto und Via Accademia sind schmal genug, dass man die Wäsche der Bewohner fast berühren könnte. Hier findet man kleine Antiquitätenläden, Buchhandlungen mit vergilbten Stadtplänen und Bars, in denen der Barista noch jeden Stammgast beim Namen kennt. Die Rotonda di San Lorenzo, eine romanische Rundkirche aus dem elften Jahrhundert, steht ein paar Stufen unter dem heutigen Straßenniveau – ein stiller Kontrast zum Trubel der Piazza Erbe direkt daneben.

Für Reisende, die mehr wollen als eine Highlights-Checkliste, ist die Città Vecchia der richtige Ausgangspunkt: kompakt genug, um alles zu Fuß zu erkunden, und reich genug, um mehrere Tage zu füllen, ohne sich zu wiederholen.

Die Città Vecchia ist seit Jahrhunderten der kulturelle und gesellschaftliche Mittelpunkt Mantuas. Die Gonzaga-Dynastie hinterließ hier nicht nur Architektur, sondern eine ausgeprägte Kunsttradition, die bis heute spürbar ist: Galerien, Ateliers und kleine Kulturinstitutionen beleben die Seitenstraßen. Der Alltag der Bewohner spielt sich auf den Plätzen ab – beim Espresso unter den Arkaden, beim Einkauf auf dem Markt. Die Mantuaner pflegen einen entspannten Stolz auf ihre Stadt, die 2016 als Kulturhauptstadt Italiens ausgezeichnet wurde.

Die Küche der Città Vecchia spiegelt die Eigenständigkeit Mantuas wider. Risotto alla pilota – ein herzhafter Risotto mit Salamella-Würstchen – ist das bekannteste Gericht und in fast jeder Osteria zu finden. Tortelli di zucca, mit Kürbis und Amaretti gefüllte Pasta, verbindet süße und herzhafte Aromen auf eine Weise, die beim ersten Mal überrascht und beim zweiten Mal süchtig macht. Dazu gehört ein Glas Lambrusco Mantovano oder ein lokaler Lugana. Rund um die Piazza Erbe und entlang der Via Accademia finden sich Restaurants, die von einfachen Trattorie bis zu gehobenen Lokalen reichen.