Centro Storico.
die Altstadt hinter der Zugbrücke

Eine Altstadt, die im Wasser steht

Der einzige Weg hinein führt über die Zugbrücke: Die Scaligerburg riegelt das Centro Storico seit dem 13. Jahrhundert vom Festland ab, ihr zinnenbewehrtes Hafenbecken schließt direkt an die ersten Häuserzeilen an. Wer hindurchgeht, steht in einem Ortskern, der nie für Autos gedacht war – schmale Gassen, polierte Pflastersteine, dazwischen immer wieder der See, der an Mauern und Stege schlägt.

Das Zentrum des Lebens ist die Piazza Carducci am Wasser, wo Cafés und Anleger ineinander übergehen und die Ausflugsboote festmachen. Ringsum verdichtet sich Geschichte auf wenigen Metern: die Pfarrkirche Santa Maria della Neve mit ihrer antiken Säule im Portikus, das Thermalbad Aquaria mit Außenbecken am Ufer – und das Hotel Eden, in dem schon der Dichter Ezra Pound logierte. Auch Maria Callas gehört zur Erzählung des Ortes; die Sängerin lebte in den 1950er-Jahren in Sirmione.

Je weiter du Richtung Inselspitze gehst, desto grüner wird die Halbinsel: Oliven, Zypressen, die stille Kirche San Pietro in Mavino auf dem Hügel, schließlich die Ruinen der Grotte di Catullo über den Felsplatten der Jamaica Beach. Der schönste Trick fürs Centro Storico bleibt das Timing – früh aufstehen oder den Abend abwarten, wenn sich die Gassen leeren und die Burg im Hafenbecken spiegelt.