San Francesco

Wer Assisi besucht, landet früher oder später unweigerlich im Viertel San Francesco. Es zieht sich entlang der westlichen Flanke der mittelalterlichen Stadt, hinab zur doppelstöckigen Basilika, die dem Heiligen Franziskus geweiht ist und seit 2000 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Doch das Viertel ist mehr als ein frommer Wallfahrtsort – es ist ein lebendiger Stadtteil, in dem sich Jahrhunderte umbriischer Geschichte in Stein, Gasse und Klostergarten ablesen lassen.

Die Basilika selbst besteht aus zwei übereinanderliegenden Kirchen: Die Unterkirche mit ihren niedrigen Gewölben und den Fresken von Cimabue und Pietro Lorenzetti empfängt Besucher in einem fast meditativen Halbdunkel, während die Oberkirche mit dem berühmten Freskenzyklus von Giotto di Bondone – 28 Szenen aus dem Leben des Franziskus – in warmem Tageslicht erstrahlt. Wer früh morgens kommt, bevor die ersten Reisegruppen eintreffen, erlebt die Kirche in einer Stille, die sich kaum beschreiben lässt.

Rund um die Basilika erstreckt sich die Piazza del Comune di Assisi in erreichbarer Nähe, doch das eigentliche Herz des Viertels schlägt entlang der Via San Francesco. Diese gepflasterte Hauptachse verbindet die Basilika mit dem Rest der Altstadt und ist gesäumt von Pilgerhäusern, kleinen Läden mit lokalem Olivenöl und Keramik sowie Restaurants, die umbriische Küche servieren. Die Oratorio dei Pellegrini, ein spätgotisches Pilgerhaus aus dem 15. Jahrhundert mit bemerkenswerten Fresken, liegt direkt an dieser Straße – und wird von vielen Besuchern schlicht übersehen.

Das Viertel ist auch ein idealer Ausgangspunkt für Spaziergänge entlang der Stadtmauern und hinunter zur Porta San Francesco, von wo aus sich weite Blicke über die Valle Umbra öffnen. Wer in einem der Hotels in San Francesco übernachtet, erlebt, wie sich das Viertel am Abend verwandelt: Die Tagestouristen sind abgereist, die Gassen gehören den Pilgern und den Einheimischen, und aus den Klostermauern klingt manchmal Chorgesang.

San Francesco ist nicht nur Touristenzone, sondern ein Ort aktiv gelebter franziskanischer Spiritualität. Im Sacro Convento leben Franziskanermönche, die täglich Messen und Vespergebete halten – offen für alle Besucher. Das Viertel atmet eine eigene Zeitlosigkeit: Pilger aus aller Welt mischen sich mit Einheimischen, die ihre alltäglichen Wege gehen. Lokale Handwerker verkaufen entlang der Via San Francesco Keramik in den typisch umbrischen Farben Blau und Grün sowie Olivenöl aus der umliegenden Region.

Die Restaurants in San Francesco und entlang der Via San Francesco setzen auf umbriische Küche ohne viel Aufhebens: Strangozzi al tartufo nero – breite Nudeln mit schwarzem Trüffel aus Norcia – gehört zu den Gerichten, die man hier probieren sollte. Dazu kommen Bruschette mit lokalem Olivenöl und Torta al testo, ein flaches Brot vom Stein, das mit Schinken oder Rucola gefüllt wird. Viele Lokale bieten einfache Mittagsmenüs für Pilger an; wer abends ausgeht, findet in den kleinen Trattorie eine ruhigere, persönlichere Atmosphäre.