Wer morgens aus dem Hotelfenster schaut und die Nordkette direkt über den Dächern der Altstadt aufragen sieht, versteht sofort, warum Innsbruck eine der ungewöhnlichsten Städte Mitteleuropas ist. Kein Vorort, keine Umgehungsstraße trennt hier die Stadt vom Gebirge – der Übergang ist abrupt, fast dramatisch. Die Tiroler Landeshauptstadt liegt eingebettet im Inntal auf rund 570 Metern Höhe, umgeben von Gipfeln, die im Winter Skifahrer aus aller Welt anziehen und im Sommer Wanderer auf Hochalpensteige locken. Das Zentrum der Stadt dreht sich um die Altstadt mit ihrem berühmtesten Bauwerk, dem Goldenen Dachl. Das spätgotische Erker-Baldachin mit seinen 2.657 feuervergoldeten Kupferschindeln ließ Kaiser Maximilian I. zu Beginn des 16. Jahrhunderts errichten – weniger als Schutz vor dem Regen, vielmehr als Bühne für kaiserliche Selbstdarstellung. Wer darunter steht und die Fassaden der Herzog-Friedrich-Straße entlangblickt, begreift, dass Innsbruck lange Zeit tatsächlich ein Machtzentrum des Habsburgerreiches war. Die Kaiserliche Hofburg, wenige Gehminuten entfernt, unterstreicht das: Ihre Prunkräume, darunter der Riesensaal mit den lebensgroßen Porträts der Habsburger-Familie, erzählen von einer Epoche, in der hier über das Schicksal Europas entschieden wurde. Doch Innsbruck erschöpft sich nicht in seiner imperialen Vergangenheit. Die Universität, gegründet 1669, bringt Leben in die Gassen – besonders im Viertel rund um die Maria-Theresien-Straße und die Altstadt mischen sich Studenten, Einheimische und Besucher in Cafés und kleinen Weinbars. Die Triumphpforte am südlichen Ende der Maria-Theresien-Straße, 1765 als Doppeldenkmal für Freude und Trauer errichtet, markiert den Übergang in die gründerzeitlichen Stadtviertel jenseits des Inn. Ein Erlebnis der besonderen Art ist die Fahrt mit der Nordkettenbahn – einer Kombination aus Standseilbahn und Gondel, die vom Stadtzentrum direkt auf die Seegrube auf 1.905 Meter führt. Entworfen von Zaha Hadid, sind die futuristisch geschwungenen Talstationen selbst schon Sehenswürdigkeiten. Oben angekommen, blickt man über das gesamte Inntal, und die Stadt wirkt plötzlich winzig zwischen den Gebirgsmassiven. Innsbruck hat außerdem eine Seite, die viele Besucher überrascht: Ambras. Schloss Ambras am südöstlichen Stadtrand beherbergt eine der bedeutendsten Kunstkammersammlungen Europas, zusammengetragen von Erzherzog Ferdinand II. im 16. Jahrhundert. Rüstungen, Kuriositäten, Porträts – das Schloss ist kein musealer Pflichtbesuch, sondern ein echter Ort der Faszination, der zeigt, wie die Habsburger die Welt sammelten und ordneten.
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