Écusson.der mittelalterliche Kern

Im Schild der alten Stadt

Der Name Écusson – „kleines Wappen“ – beschreibt die schildförmige Kontur, die einst die Stadtmauern dem Altstadtkern gaben. Innerhalb dieser Linie liegt das mittelalterliche Montpellier, ein Geflecht aus Gassen, das im Laufe der Jahrhunderte kaum begradigt wurde. Wer hier ankommt, lässt das Auto draußen: Das Écusson gehört den Fußgängern, den Lieferwagen am frühen Morgen und den Studenten, die zwischen den Vorlesungen einen Kaffee auf einem der kleinen Plätze trinken.

Den Reichtum des 17. und 18. Jahrhunderts trägt das Viertel diskret zur Schau. Hinter den oft schmucklosen Fassaden der Rue du Cannau, der Rue de l'Aiguillerie oder der Rue Embouque-d'Or verbergen sich die Hôtels particuliers – Stadtpaläste mit weiten Treppenhäusern und schattigen Innenhöfen, die nur bei offenem Tor einen Blick freigeben. Manche, wie das Hôtel des Trésoriers de la Bourse, öffnen zu besonderen Anlässen ihre Pforten.

Über allem thront die Cathédrale Saint-Pierre, deren wuchtige, kegelförmige Strebepfeiler am Portal sie eher wie eine Festung als wie eine Kirche wirken lassen – ein Erbe der Religionskriege. Gleich nebenan liegt die ehrwürdige Medizinische Fakultät, eine der ältesten der Welt. Und mittendrin, an der Place de la Canourgue oder rund um die Markthalle Les Halles Castellane, schlägt das tägliche Leben: Austern und Wein, Käse und Oliven, dazwischen die Terrassen, die sich am Abend füllen.