Centro Storico

Wer durch das Centro Storico von Ascoli Piceno läuft, betritt eine Stadt, die sich dem 21. Jahrhundert nur zögerlich geöffnet hat – und genau das ist ihr größter Reiz. Fast alles hier ist aus dem lokalen Travertinstein gebaut, jenem cremefarbenen Kalkstein, der Fassaden, Gassen und Plätze in ein einheitliches, warmes Licht taucht, sobald die Sonne tief steht. Morgens, wenn die ersten Baristi ihre Stühle auf der Piazza del Popolo herausrücken, gehört das Viertel noch den Einheimischen.

Die Piazza del Popolo gilt als das Herzstück des Viertels und zählt zu den schönsten Plätzen der Marken. Auf ihr stehen sich der Palazzo dei Capitani del Popolo und die Kirche San Francesco gegenüber – zwei Bauten, die zusammen Jahrhunderte städtischer Geschichte verkörpern. Wer hier einen Cappuccino im Caffè Meletti trinkt, sitzt in einem Liberty-Interieur, das seit dem 19. Jahrhundert kaum verändert wurde. Der Anislikör Mistrà, eine lokale Spezialität, wird dort noch nach alter Rezeptur ausgeschenkt.

Vom Platz aus führen enge Gassen in alle Richtungen: Die Via del Trivio verbindet mittelalterliche Tortürme mit kleinen Handwerksläden, während die Via XX Settembre die Einkaufsachse des Viertels bildet. Besonders sehenswert ist der Dom Sant'Emidio mit seiner unvollendeten Fassade – ein Zeugnis dafür, dass Ascoli Piceno immer wieder zwischen Ehrgeiz und Bescheidenheit schwankte. Gleich daneben liegt der Baptisterium San Giovanni, ein frühchristlicher Rundbau, der im Kontrast zur mittelalterlichen Umgebung fast fremdartig wirkt.

Abends verlagert sich das Leben in die Osteria und Trattorien rund um die Piazza Arringo, der zweiten großen Freifläche des Viertels. Hier servieren die Köche Ascolis berühmteste Spezialität: die Olive all'Ascolana, gefüllte und frittierte Oliven, die andernorts kaum je so gut gelingen wie hier. Das Centro Storico ist kein Museumsstück, sondern ein bewohntes Viertel – mit Schulkindern, die über Kopfsteinpflaster radeln, und Nonnen, die aus der Kirche San Pietro Martire treten. Genau diese Alltäglichkeit macht es so überzeugend.

Ascoli Picenos Centro Storico ist kein konserviertes Freilichtmuseum, sondern ein gelebtes Stadtzentrum. Die Bewohner pflegen den Brauch der Passeggiata auf der Piazza del Popolo mit einer Ernsthaftigkeit, die andernorts längst verblasst ist. Religiöse Feste wie die Prozession zu Ehren des Stadtpatrons Sant'Emidio im August verbinden Barock und Volksbrauch auf eine Weise, die man so nur in den Marken findet. Handwerkliche Traditionen – Goldschmieden, Keramik, Lederarbeiten – halten sich in kleinen Botteghe rund um die Via del Trivio.

Die Küche des Centro Storico kreist um wenige, aber präzise Gerichte. Olive all'Ascolana – mit Fleisch gefüllte, panierte und frittierte Oliven – sind hier keine Touristenware, sondern Alltagssnack. Dazu kommt der Cremini fritto, ein frittierter Vanillecreme-Würfel, der gemeinsam mit den Oliven als Fritto misto all'Ascolana serviert wird. In den Trattorien rund um die Piazza Arringo stehen Vincisgrassi, eine Lasagnevariante mit Innereienragù, und Brodetto di pesce auf der Karte – Gerichte, die zeigen, wie eng Ascoli Piceno trotz seiner Lage im Landesinneren mit der Adriaküste verbunden ist.