Écusson.
die wappenförmige Altstadt

Zwischen Arena und Markthalle

Der Écusson dreht sich um zwei Pole. Im Süden steht die römische Arena, deren doppelte Arkadenfassade den Platz beherrscht und an deren Fuß sich Cafés und der Boulevard Victor Hugo entlangziehen. Von hier führt eine Achse nordwärts zur Maison Carrée, dem perfekt erhaltenen Augustus-Tempel, dem Norman Foster 1993 mit dem gläsernen Carré d'Art ein modernes Gegenüber baute. Dazwischen liegt das eigentliche Gassenlabyrinth.

In diesem mittelalterlichen Kern verstecken sich die Schätze der Stadt: die Cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor an der Place aux Herbes, prächtige Hôtels particuliers aus der Tuchmacher-Blütezeit und immer wieder die in den Boden eingelassenen Krokodil-Plaketten, die den Weg durch die Altstadt weisen. Mittendrin liegen die Halles de Nîmes, die überdachte Markthalle, in der die Stadt sich morgens mit Brandade, Oliven und Pélardon versorgt.

Am schönsten ist der Écusson am frühen Morgen, wenn die Märkte öffnen und die Monumente noch frei von Andrang sind, und am Abend, wenn die kleinen Plätze wie die Place du Marché mit ihrem Krokodilbrunnen sich mit Terrassengästen füllen. Wer hier wohnt, hat alles zu Fuß – und mitten in der Geschichte.