Cova da Iria.
der Acker, auf dem alles begann

Eine Esplanade so weit wie der Glaube, der sie füllt

Die heutige Gestalt der Cova da Iria entstand über Jahrzehnte. Zuerst, in den 1920er-Jahren, baute man über dem Ort der Erscheinungen die kleine Capelinha das Aparições, an deren Stelle einst die Steineiche stand. Dahinter wuchs die neobarocke Basílica de Nossa Senhora do Rosário empor, deren 65 Meter hoher Glockenturm den Platz nach Norden abschließt. In ihren Seitenkapellen ruhen die drei Seherkinder, deren Gräber zu den meistbesuchten Orten des Heiligtums zählen.

Den südlichen Abschluss bildet seit 2007 die Basílica da Santíssima Trindade, ein moderner Rundbau für fast 9.000 Gläubige – einer der größten Kirchenräume der Welt. Zwischen beiden Basiliken spannt sich die gewaltige Esplanade, auf der sich bei den großen Wallfahrten Hunderttausende versammeln. Eine eigens gefliemte Bahn führt vom Eingang bis zur Kapelle; viele Pilger legen diesen Weg auf den Knien zurück, als Zeichen eines Versprechens.

Am eindrucksvollsten ist die Cova da Iria nach Einbruch der Dunkelheit. Dann beginnt die Lichterprozession: Tausende tragen Kerzen über den Platz, während gemeinsam das Ave Maria gesungen wird. Wer das einmal erlebt hat, versteht, warum dieser schmucklose Acker zu einem der bewegendsten Orte des katholischen Europas geworden ist – unabhängig vom eigenen Glauben.