Coimbra.
wo Portugals älteste Universität über den Mondego wacht und der Fado in schwarzen Umhängen gesungen wird

Sieben Jahrhunderte unter einem Glockenturm verwoben aus mittelalterlicher Gelehrsamkeit, höfischer Pracht und studentischer Tradition

Coimbra war zweimal das Zentrum Portugals. Erst als Hauptstadt des jungen Königreichs im 12. und 13. Jahrhundert, als hier die ersten Könige residierten und in der romanischen Sé Velha gekrönt wurden. Dann, ab 1537, als König Johann III. die Universität dauerhaft in seinen Palast auf dem Hügel verlegte – und damit aus der Stadt für immer eine Universitätsstadt machte. Bis heute gliedert der Mondego Coimbra in zwei Welten: die gelehrte Alta hoch über dem Fluss, mit dem Paço das Escolas, der Via Latina und dem Glockenturm, dessen Glocke „Cabra“ die Studierenden seit Generationen zur Vorlesung treibt, und die geschäftige Baixa am Wasser, ein Gewirr aus Handelsgassen, das durch den steinernen Bogen der Almedina betreten wird.

Die Universität prägt jede Faser des Stadtlebens. Studierende tragen die traje – schwarzer Anzug, langer Umhang, die capa, in deren Saum die Generationen kleine Risse als Liebesbeweise schnitten. Im Mai kippt Coimbra in die Queima das Fitas, das ausschweifende Fest zum Studienende, wenn die Fakultätsfarben durch die Straßen wehen und nächtelang gefeiert wird. Und über allem liegt der Fado de Coimbra, den nur Männer und nur ehemalige Studenten singen: getragener, literarischer und schwermütiger als sein Lissabonner Verwandter, begleitet von der bauchigen guitarra de Coimbra. Applaus gibt es nicht – man räuspert sich anerkennend, wie bei einer Predigt.

Doch Coimbra ist mehr als sein Hügel. Am gegenüberliegenden Ufer, in Santa Clara, erzählen die Klöster der heiligen Königin Isabella von der mittelalterlichen Stadt: das gotische Santa Clara-a-Velha, das der Mondego jahrhundertelang überflutete und das man erst spät dem Schlamm entriss, und das barocke Santa Clara-a-Nova, in dem die Königin ruht. Daneben verzaubert Portugal dos Pequenitos Generationen von Kindern mit Miniaturen des ganzen Landes. travelperfect empfiehlt, die Bibliothek früh und mit Zeitfenster-Ticket zu besuchen – und sich den Rest des Tages durch Alta und Baixa treiben zu lassen, bis der erste Akkord der guitarra erklingt.