Alta de Coimbra.
die gelehrte Oberstadt

Im Herzen der ältesten Universität Portugals

Die Alta war über Jahrhunderte die Königsstadt: Hier residierten die ersten Könige Portugals, ehe der Hof nach Lissabon zog und König Johann III. 1537 die Universität dauerhaft in den verlassenen Palast verlegte. Seither ist der Hügel Lehre und Macht in einem. Vom Innenhof des Paço das Escolas, gerahmt von der Via Latina und der prunkvollen Sala dos Capelos, führt der Weg in die Biblioteca Joanina, deren drei vergoldete Säle zu den schönsten Bibliotheken der Welt zählen – bewacht von einer Kolonie Fledermäuse, die nachts die Bücher vor Insekten schützt.

Doch die Alta ist mehr als die Universität. Unter dem Museu Nacional Machado de Castro liegt der Cryptoporticus, eine monumentale römische Galerienkonstruktion aus der Zeit, als die Stadt Aeminium hieß. Gleich daneben erhebt sich die Sé Nova, die strenge spätere Kathedrale aus der Jesuitenzeit. Und in den engen Gassen verstecken sich die Repúblicas, die jahrhundertealten studentischen Wohngemeinschaften mit eigenen Namen, Wappen und Ritualen.

Wer die Alta erlebt, erlebt das studentische Coimbra: schwarze Umhänge auf dem Pflaster, das Echo der guitarra de Coimbra aus einem offenen Fenster, im Mai der Taumel der Queima das Fitas. Am frühen Morgen, bevor die Reisegruppen kommen, gehört der Hügel den Tauben, den Studierenden auf dem Weg zur Vorlesung – und dem Blick, der vom Paço über den Mondego bis zu den Klöstern von Santa Clara reicht.