Vieille Ville.die ockerfarbene Altstadt über der Bucht

Treppen, Tunnel und der savoyische Charme der freien Stadt

Die Altstadt von Villefranche geht auf die Stadtgründung des 13. Jahrhunderts zurück, als der Graf von Provence den Bewohnern hier eine steuerfreie – „franche“ – Ansiedlung gewährte. Über Jahrhunderte savoyisch geprägt, trägt sie bis heute den Charakter einer ligurisch-italienischen Hafenstadt: hohe, schmale Häuser in Ocker, Rosa und Gelb, dazwischen schmale Treppengassen, die so steil sind, dass man die Stadt nur zu Fuß erleben kann.

Das berühmteste Detail ist die Rue Obscure, eine vollständig überwölbte Gasse, die wie ein Tunnel unter den Häusern entlangführt. Sie diente einst als geschützter Wehrgang und als Zuflucht bei Beschuss und Unwetter und gehört zu den ältesten erhaltenen Bauwerken des Ortes. Nur wenige Schritte entfernt erhebt sich die barocke Église Saint-Michel mit einem eindrucksvollen Holzkruzifix und einer historischen Orgel.

Wer durch die Vieille Ville schlendert, sollte sich Zeit lassen: Hinter jeder Ecke öffnet sich ein neuer Blickwinkel auf die Bucht, kleine Galerien und Ateliers haben sich in den Erdgeschossen eingerichtet, und von den oberen Gassen reicht der Blick über die Dächer bis zum Cap-Ferrat. Am frühen Morgen, wenn die Cafés am Hafen gerade öffnen, gehört die Altstadt fast allein den Einheimischen.