Valencia.
wo das ausgetrocknete Flussbett zum grünen Band wurde und die Paella nach Hause kam

Eine Stadt, die ihren Fluss begrub und einen Garten erbte und seither anders atmet als jede andere spanische Metropole

In der Nacht des 14. Oktober 1957 trat der Turia über die Ufer und überflutete drei Viertel der Stadt; über achtzig Menschen starben. Die Konsequenz war radikal: Man leitete den Fluss südlich um die Stadt herum. Was blieb, war ein leeres Flussbett mitten durch Valencia – und der Plan, eine Stadtautobahn hineinzubetonieren. Doch die Valencianer wehrten sich unter dem Ruf »El llit del Túria és nostre i el volem verd« – das Flussbett gehört uns, und wir wollen es grün. 1976 gab die Regierung nach. Heute schlängelt sich der Jardí del Túria fast neun Kilometer durch die Stadt: Palmen, Orangenbäume, Laufstrecken, der riesige Gulliver-Spielplatz und am östlichen Ende die futuristischen Bauten der Ciudad de las Artes y las Ciencias. Kein Stadtpark Europas erzählt so direkt von Trotz.

Die Altstadt darunter ist mittelalterlich dicht. In der Catedral, errichtet auf einer ehemaligen Moschee, hütet die Capilla del Santo Cáliz einen Achatkelch aus dem 1. Jahrhundert, den der Vatikan als möglichen Heiligen Gral anerkennt – Valencias stille, ungewöhnlich glaubwürdige Grals-Behauptung. Wer die 207 Stufen des Miguelete erklimmt, sieht die Ziegeldächer von El Carmen, das gotische Meisterwerk der Llotja de la Seda, das die UNESCO als Welterbe führt, und gegenüber den Mercado Central, eine Jugendstil-Halle aus Eisen und Buntglas, in der täglich Aal aus der Albufera, Garnelen und Bergkäse über die Theken gehen.

Und dann das Essen, das hier kein Klischee ist, sondern Identität. Die echte Paella Valenciana entstand im 15. Jahrhundert in den Reisfeldern der Albufera – mit Huhn, Kaninchen, Schnecken, der flachen Ferradura-Bohne und dem dicken Garrofó, niemals mit Chorizo. Ein Drittel des spanischen Reises wächst noch immer im Naturpark südlich der Stadt. Dazu Horchata de Chufa, die kühle Erdmandelmilch, deren Wurzeln bis in die maurische Zeit reichen, getrunken mit den länglichen Fartons im Vorort Alboraya. Wer abends in Ruzafa sitzt, bestellt Agua de Valencia, den Cava-Orangen-Cocktail, der in den Fünfzigern im Café Madrid erfunden wurde. Valencia schmeckt man, bevor man es versteht.