Melk.
wo ein goldenes Stift über der Donau schwebt und die Wachau beginnt

Ein Stift, eine Stadt und der Anfang der schönsten Donaustrecke Österreichs

Die Geschichte Melks beginnt lange vor dem Barock. Schon die Babenberger, das erste österreichische Herrschergeschlecht, residierten hier auf dem Felsen, ehe sie 1089 die Burg den Benediktinern überließen. Seither leben in Melk ohne Unterbrechung Mönche – das Stift Melk ist eines der ältesten durchgehend bewohnten Klöster der Welt. Sein heutiges Gesicht aber stammt aus dem frühen 18. Jahrhundert: Der Baumeister Jakob Prandtauer goss zwischen 1702 und 1736 den ganzen Felsrücken in eine einzige barocke Komposition. Stiftskirche, Marmorsaal und die Bibliothek mit ihren kostbaren Handschriften und dem gemalten Deckenhimmel zählen zum Großartigsten, was der österreichische Barock hervorgebracht hat. Umberto Eco setzte dem Ort mit der Romanfigur „Adson von Melk“ in „Der Name der Rose“ ein literarisches Denkmal.

Zu Füßen des Stifts duckt sich die kleine Altstadt. Rund um den Rathausplatz und die Sterngasse stehen Renaissance- und Barockhäuser, in deren Erdgeschossen heute Cafés, Heurige und Wachauer Vinotheken sitzen. Das alte Posthaus erinnert daran, dass Melk seit jeher ein Durchgangsort war – an der Donau, an der Westbahn, an der Straße nach Wien. Wer dem Trubel der Stiftsbesucher entkommen will, findet in den Seitengassen und im stillen Stiftspark schnell ein anderes, ruhigeres Melk.

Vor allem aber ist Melk ein Anfang. Hier, am Zusammenfluss von Melk-Fluss und Donau, öffnet sich das Tal zur Wachau – auf gut 35 Kilometern bis Krems eine der dichtesten Kulturlandschaften Europas, von der UNESCO als Welterbe geschützt. travelperfect rät, Melk nicht als Tagesstopp abzuhaken, sondern als Standort zu nehmen: morgens das Stift, dann mit dem Rad oder dem Schiff flussabwärts durch die Weinberge nach Spitz, Dürnstein und Krems. So wird aus dem Postkartenmotiv eine Reise.