Ribeira Grande.
wo der Fluss durch barocke Brücken stürzt und der Atlantik schwarze Wellen schickt

Eine Stadt zwischen Vulkan und Welle aus barockem Erbe, Teefeldern und schwarzem Atlantiksand gewoben

Ribeira Grande verdankt seinen Namen dem reißenden Fluss, der vom Hochland der Insel herabstürzt und das Stadtzentrum in zwei Hälften teilt. Über ihn führen acht Brücken, die schönste ist die achtbögige Ponte dos Oito Arcos aus dem 18. Jahrhundert. Im barocken Kern, der 2017 zum Patrimonium erklärt wurde, stehen die schwarz-weiße Igreja de Nossa Senhora da Estrela mit ihrer geschwungenen Freitreppe, das alte Rathaus am Praça do Município und Herrenhäuser, die vom Reichtum der Orangen- und später der Tee- und Ananaszeit erzählen. Ribeira Grande war über Jahrhunderte der landwirtschaftliche Motor São Miguels – und trägt diese Geschichte bis heute in seinen Fassaden.

Wenige Kilometer östlich, in Gorreana und Porto Formoso, wachsen die einzigen kommerziellen Teeplantagen Europas. Gorreana produziert seit 1883 ohne Unterbrechung; die Reihen aus tiefgrünen Sträuchern ziehen sich über die Hänge zum Meer, und der Rundgang durch die alte Fabrik mit ihren englischen Maschinen aus dem 19. Jahrhundert ist kostenlos. Noch ein Stück weiter den Vulkanhang hinauf liegt die Caldeira Velha, ein Naturschutzgebiet, in dem dampfende Thermalbecken zwischen Baumfarnen liegen und ein warmer Wasserfall in einen rostroten Pool fällt – das geothermische Herz der Insel in seiner zugänglichsten Form.

Und dann ist da der Atlantik. An der Praia de Santa Bárbara westlich der Stadt bricht eine der konstantesten Wellen Portugals auf schwarzen Vulkansand – eine internationale Surfadresse, an der Schulen und Camps das ganze Jahr über arbeiten. Über allem thront, an klaren Tagen, der Kratersee Lagoa do Fogo, eingebettet in den Vulkan Água de Pau und nur zu Fuß oder über den Pass erreichbar. travelperfect empfiehlt, Ribeira Grande nicht als Tagesausflug von Ponta Delgada abzutun, sondern als Standort: Wer hier zwei, drei Nächte bleibt, hat Tee, Thermalquellen, Wasserfälle und Wellen vor der Haustür.