Der Erlaufsee liegt keine zehn Kilometer von der Basilika Mariazell entfernt, und doch fühlt er sich an wie eine andere Welt. Das Wasser schimmert in einem tiefen Blaugrün, das man sonst eher von Bergseen in Tirol oder Kärnten kennt – hier, im steirisch-niederösterreichischen Grenzgebiet, überrascht es jedes Mal aufs Neue. Wer sich ein Boot leiht oder an einer geführten Bootstour teilnimmt, bekommt diesen See aus einer Perspektive zu sehen, die vom Uferweg schlicht nicht möglich ist. Der Ablauf beginnt am Bootssteg am Südufer des Erlaufsees. Dort werden die Boote ausgegeben, eine kurze Einweisung erteilt und – je nach Anbieter – Schwimmwesten angelegt. Dann geht es hinaus auf das Wasser. Die Stille ist das Erste, was auffällt: keine Motorboote, kein Lärm, nur das gleichmäßige Plätschern der Ruder oder das leise Summen eines Elektroboots. Der Blick öffnet sich in alle Richtungen: im Norden die bewaldeten Hänge des Gippel-Göller-Gebiets, im Süden die sanften Kuppen der Ybbstaler Alpen. Wer früh morgens aufs Wasser geht, erlebt den See in einem zarten Dunst, der sich erst gegen neun Uhr hebt – ein Anblick, der sich einprägt. Auf dem Wasser lässt sich die gesamte Länge des Sees erkunden. Der Erlaufsee ist rund zwei Kilometer lang und etwa 500 Meter breit – überschaubar genug, um ihn in einer entspannten Runde zu umrunden, groß genug, um das Gefühl echter Weite zu vermitteln. Besonders reizvoll ist die Nordostecke des Sees, wo das Schilf dicht steht und Enten sowie gelegentlich Fischreiher zu beobachten sind. Wer langsam paddelt, kommt ihnen erstaunlich nah. Die Bootstour am Erlaufsee eignet sich für Familien mit Kindern ebenso wie für Paare, die einen ruhigen Nachmittag suchen, oder für Naturbegeisterte, die den See jenseits der belebten Uferpromenade kennenlernen wollen. Vorkenntnisse sind keine erforderlich – Ruderboote und Tretboote lassen sich auch ohne Erfahrung problemlos steuern. Das Erlebnis ist körperlich wenig anspruchsvoll und deshalb auch für ältere Gäste oder Personen mit eingeschränkter Mobilität gut geeignet, sofern der Ein- und Ausstieg am Steg bewältigt werden kann.
Auf dem Erlaufsee entschleunigt sich der Tag spürbar. Das motorbootfreie Wasser gehört den Ruderern, Tretbootfahrern und der Natur – Fischreiher, Enten und das leise Plätschern der Ruder bestimmen den Rhythmus. Die Bergkulisse der Ybbstaler Alpen spiegelt sich im türkisblauen See und macht jede Runde auf dem Wasser zu einem stillen, einprägsamen Erlebnis.