Hartberg.
wo ein mittelalterlicher Ring aus Mauern und Bürgerhäusern das grüne Hügelland der Oststeiermark umschließt

Eine Stadt, die ihren Ring bewahrt hat von der Babenberger-Gründung zur freundlichsten Bezirksstadt der Oststeiermark

Hartberg entstand im 12. Jahrhundert als Grenzstadt der Babenberger gegen Ungarn – eine planmäßige Anlage, deren ovaler Grundriss bis heute lesbar ist. Wer durch die Gassen geht, umrundet eigentlich die alte Stadtmauer: Die Häuserzeile am Ring steht auf ihrem Verlauf, an mehreren Stellen ist das Mauerwerk noch sichtbar, ein Abschnitt sogar begehbar. Im Zentrum öffnet sich der langgestreckte Hauptplatz mit seinen Bürgerhäusern, der Mariensäule und dem Rathaus – ein Platz, der an Markttagen noch immer der Mittelpunkt der ganzen Oststeiermark ist.

Das eigentliche Juwel steht etwas abseits, neben der Stadtpfarrkirche: der Karner, ein romanischer Rundbau aus dem späten 12. Jahrhundert, der als Beinhaus diente. Seine Fresken – ein thronender Christus in der Mandorla, umgeben von rätselhaften Tierkreis- und Fabelwesen-Darstellungen – gehören zu den bedeutendsten romanischen Wandmalereien Österreichs und geben Kunsthistorikern bis heute Fragen auf. Wenige Schritte weiter markiert das Schloss Hartberg, einst Sitz der Stadtherren, den Übergang vom mittelalterlichen Kern zur jüngeren Stadt.

Hartberg blieb klein und das ist sein Glück. Statt sich zur Industriestadt zu wandeln, wurde der Ort zur entspannten Hauptstadt eines genussreichen Landstrichs. Der Reinerkogel mit der Ringwarte lädt zur kurzen Wanderung über der Stadt, der Ökopark am Stadtrand verbindet Glashäuser und Themengärten zu einem Ausflugsziel für Familien, und ringsum beginnt das Thermenland: Apfelstraße, Buschenschänken, die Therme Loipersdorf und die weitläufige Tierwelt Herberstein liegen alle in bequemer Tagesreichweite. travelperfect rät, Hartberg als ruhiges Standquartier zu nutzen – und von hier aus die sanfte Oststeiermark zu erkunden.