Silves

Wer Silves zum ersten Mal sieht, versteht sofort, warum die Mauren diesen Ort zu ihrer Hauptstadt machten: Auf einem Hügel über dem Fluss Arade staffeln sich rote Dächer den Hang hinauf, gekrönt von der Castelo de Silves – der größten und besterhaltenen Maurenburg Portugals. Ihr rostbrauner Sandstein glüht in der Abendsonne förmlich, und von den Zinnen schweift der Blick über Orangenhaine bis zu den Hügeln der Serra de Monchique. Im Mittelalter, als die Stadt noch Xelb hieß, maß sie sich an Glanz mit Lissabon und Córdoba – ein Zentrum der Dichtung, des Handels und der Gelehrsamkeit. Davon zeugt nicht nur die Burg mit ihrer riesigen Zisterne, sondern auch die gotische Kathedrale Sé, die direkt auf den Fundamenten der einstigen Moschee errichtet wurde. Etwas tiefer am Flussufer steht das filigrane Manuelinen-Kreuz Cruz de Portugal, eines der schönsten spätgotischen Steinkreuze des Landes. Durch die Altstadt führen schmale Kopfsteingassen, in denen kleine Cafés und Handwerksläden stecken. Über die mittelalterliche Brücke spannt sich der Weg ans andere Arade-Ufer, und im Sommer verwandelt das Festival da Idade Média die ganze Stadt in einen mittelalterlichen Markt mit Rittern, Musik und Feuershows. Ringsum dehnen sich Orangen- und Korkeichenhaine, deren Blütenduft im Frühjahr durch die Gassen zieht. Von der Küste mit ihren berühmten Felsbuchten ist Silves nur eine halbe Autostunde entfernt, doch hier ticken die Uhren langsamer. Wer das andere Algarve sucht – Geschichte zum Anfassen, ein Glas frisch gepressten Orangensaft auf einem stillen Platz – ist in dieser Stadt am Arade genau richtig.

Silves lebt von seinem maurisch-mittelalterlichen Erbe und seinen Zitrushainen. Jeden Sommer feiert das Festival da Idade Média die Vergangenheit als Hauptstadt von al-Gharb mit Märkten, Gauklern und Bankett. Die Region ist berühmt für ihre Orangen, deren Saft hier überall frisch gepresst wird, sowie für Korkverarbeitung aus den umliegenden Eichenwäldern. In den Gassen halten sich traditionelle Handwerksbetriebe und kleine Tascas, in denen die ländliche, deftige Algarve-Küche zu Hause ist.

Die Küche von Silves ist bodenständig und flussnah. Aus dem Arade und der nahen Küste kommen Aal, Muscheln und Fisch, die im Cataplana – dem typischen Kupfertopf der Algarve – geschmort werden. Dazu Schweinefleisch nach Alentejo-Art mit Muscheln (Carne de Porco à Alentejana) und kräftige Eintöpfe. Süß wird es mit Mandel- und Feigengebäck sowie Dom Rodrigo aus Eigelb und Mandeln. Über allem stehen die Orangen der Region – frisch gepresst, kandiert oder als Likör.