Merida.wo das antike Rom unter freiem Himmel weiterlebt

Augusta Emerita eine Stadt, die ihre Vergangenheit nicht ausstellt, sondern bewohnt

Im Jahr 25 v. Chr. siedelte Kaiser Augustus hier ausgediente Legionäre der Legio V und Legio X an — emeriti, Veteranen, daher der Name Emerita. Die Stadt wuchs zur Hauptstadt der riesigen Provinz Lusitania heran, zum Knotenpunkt der Vía de la Plata, der Silberstraße, die den römischen Süden mit dem Norden verband. Was Mérida bis heute besonders macht: Die Monumente stehen nicht in einem abgesperrten Park, sondern verzahnen sich mit der lebendigen Stadt. Der Templo de Diana steckt halb in einem Renaissance-Palast, der Trajansbogen überspannt eine ganz normale Gasse, und über dem Guadiana spannt sich noch immer die römische Steinbrücke.

Das Herzstück bleibt das Conjunto Arqueológico: Das Theater, zwischen 16 und 15 v. Chr. errichtet, fasste rund 6.000 Zuschauer und besitzt eine zweistöckige Säulenkulisse aus Marmor, die scaenae frons, wie sie sonst nirgends so vollständig erhalten ist. Direkt daneben das Amphitheater von 8 v. Chr. für etwa 15.000 Menschen, in dessen Arena Gladiatoren und wilde Tiere kämpften. Etwas außerhalb liegt der Circus, mit über 400 Metern Länge eine der besterhaltenen Wagenrennbahnen des Imperiums. Und am Stadtrand zieht das Aquädukt Los Milagros — die Wunder — seine rosa-grauen Ziegelbögen durch die Landschaft, ein Anblick, der den Beinamen verdient.

Wer das alles einordnen will, geht ins Museo Nacional de Arte Romano. Rafael Moneo baute 1986 ein Museum, das selbst zur Architektur-Ikone wurde: gewaltige Backsteinbögen, die das römische Bauprinzip aufnehmen, darunter Mosaike, Skulpturen und Grabstelen, die direkt nebenan ausgegraben wurden. Nach Mauren-Herrschaft kündet die Alcazaba aus dem 9. Jahrhundert am Brückenkopf — die älteste erhaltene maurische Festung der Iberischen Halbinsel. Mérida trägt seine Schichten offen: Rom, Westgoten, Al-Andalus, Spanien, alles im selben Straßenbild.