San Domenico & Fontebranda

Wer das touristische Siena hinter sich lässt und die Gasse hinunter zur Fonte Branda schlendert, betritt eine andere Stadt. Das Viertel rund um San Domenico und Fontebranda liegt am westlichen Rand des Stadtzentrums, auf einem Hügel, der steil zur mittelalterlichen Zisterne abfällt — und genau diese Topografie gibt dem Quartier seinen eigenen Rhythmus. Hier wohnen Sienesen, hier hängt Wäsche zwischen den Häusern, und die Trattorien richten sich nicht nach Touristenzeiten.

Das Herzstück ist die mächtige Basilika San Domenico, ein gotischer Backsteinbau aus dem 13. Jahrhundert, der ohne Umschweife aus dem Hügel wächst. Innen bewahrt die Capella di Santa Caterina einen der bedeutendsten Reliquienschreine Italiens: den Kopf der Heiligen Katharina von Siena, Schutzpatronin Italiens und Kirchenlehrerin. Diese Verbindung zwischen dem Viertel und Katharina ist keine museale Angelegenheit — das Santuario di Santa Caterina, ihr Geburtshaus wenige Schritte entfernt, ist ein lebendiger Wallfahrtsort, an dem täglich Gläubige aus aller Welt einkehren. Die enge Gasse davor, die Costa di Sant'Antonio, gehört zu den stimmungsvollsten Wegen der ganzen Stadt.

Unterhalb der Basilika liegt die Fonte Branda, eine der ältesten öffentlichen Brunnenanlagen Europas, bereits im 13. Jahrhundert in ihrer heutigen Form vollendet. Die drei gotischen Bögen spiegeln sich im dunklen Wasser; Dante erwähnte die Quelle im Inferno. Heute sitzen hier Einheimische auf den Stufen, Tauben trinken, und die Touristen, die den Weg hierher finden, sind meist solche, die wirklich suchen.

Gastronomisch ist das Viertel ehrlich und bodenständig: Osterie mit handgeschriebenen Tageskarten, kleine Weinbars, in denen der Chianti Classico aus der Region ausgeschenkt wird. Der Markt und die umliegenden Läden versorgen die Bewohner mit dem Nötigsten — es gibt keine Souvenirshops, dafür echte Bäcker und Metzger. Für Reisende, die das gelebte Siena erleben wollen statt das inszenierte, ist San Domenico und Fontebranda die richtige Adresse.

San Domenico und Fontebranda gehören zur Contrada dell'Oca — der Zunft der Gans — einem der 17 historischen Stadtbezirke Sienas, die beim Palio gegeneinander antreten. Diese Zugehörigkeit ist für die Bewohner keine Folklore, sondern gelebte Identität: Fahnen der Contrada hängen an Fassaden, und in den Wochen vor dem Palio im Juli und August verwandelt sich das Viertel in ein Fest. Die Verbindung zur Heiligen Katharina verleiht dem Quartier zusätzlich eine spirituelle Tiefe, die sich in den vielen kleinen Kapellen und Andachtsnischen entlang der Gassen zeigt.

Die Gastronomie im Viertel folgt dem sienesischen Grundprinzip: wenig Aufwand, gute Zutaten, ehrliche Portionen. Pici al ragù — die dicken, handgerollten Nudeln der Region — stehen in fast jeder Osteria auf der Karte. Ribollita, die toskanische Brotsuppe, und Cinghiale, Wildschwein in verschiedenen Zubereitungen, sind weitere Klassiker. Der lokale Chianti Classico und Morellino di Scansano werden glasweise ausgeschenkt. Wer Süßes sucht, findet in der Nähe Bäcker mit Ricciarelli, den weichen Mandelgebäcken, die Siena berühmt gemacht haben.