Ierapetra.wo Europa sich der afrikanischen Sonne zuwendet

Das Tor zu Afrika eine Hafenstadt zwischen den Kontinenten

Schon die antiken Griechen nannten den Ort Hierapytna, und seine Lage am Libyschen Meer machte ihn früh zu einem Drehkreuz zwischen Europa und Nordafrika. Römer, Araber und Venezianer hinterließen ihre Spuren, am sichtbarsten die Kale-Festung am Eingang des alten Fischerhafens, die im 13. Jahrhundert zum Schutz vor Piraten errichtet wurde. Wer durch das verwinkelte Altstadtviertel Kato Mera schlendert, stößt auf eine osmanische Moschee mit restauriertem Reinigungsbrunnen, byzantinische Kirchen und ein unscheinbares Haus, in dem Napoleon 1798 auf seinem Weg nach Ägypten übernachtet haben soll.

Heute ist Ierapetra mit rund 17.700 Einwohnern die größte Stadt der Region Lasithi und ein Zentrum des griechischen Gewächshausanbaus, dessen Tomaten, Gurken und Paprika nach ganz Mitteleuropa exportiert werden. An der schmalsten Stelle Kretas trennen Süd- und Nordküste nur wenige Kilometer, und mit über 3.100 Sonnenstunden im Jahr zählt die Stadt zu den sonnigsten Orten des Kontinents. Vom Hafen aus starten die Boote zur vorgelagerten Insel Chrissi, deren Anlegen seit 2022 zum Schutz der Natur untersagt ist und die heute nur noch schwimmend vom Schiff aus erreicht werden darf.