Tarragona.
wo das einzige römische Amphitheater direkt am Meer in die Brandung blickt

Tarraco, die Stadt, die nie ganz aufhörte römisch zu sein eine Hauptstadt zwischen Kaiserkult und Fischernetzen

Lange bevor Barcelona existierte, war Tarraco der Schlüssel zur iberischen Halbinsel. Die Römer machten die Hafenstadt zur Hauptstadt von Hispania Citerior, Augustus überwinterte hier während seiner Feldzüge, und auf dem höchsten Punkt der Stadt errichteten sie einen gewaltigen Tempelbezirk zum Kaiserkult. Genau dort, auf den Fundamenten des Augustustempels, steht heute die Kathedrale Santa Tecla – ein romanisch-gotischer Bau, der die Schichten dieser Stadt geradezu körperlich spürbar macht. Tarragona ist kein Freilichtmuseum mit abgesperrten Ruinen, sondern ein lebendiger Ort, in dem mittelalterliche Häuser auf römischen Mauern balancieren und Wäscheleinen über antikem Stein hängen.

Das berühmteste Erbe liegt direkt über der Brandung: Das Amphitheater wurde zu Beginn des 2. Jahrhunderts in den Hang gegraben, der zum Strand abfällt – das einzige römische Amphitheater, das so unmittelbar am Meer liegt. Wo einst Gladiatoren kämpften, schaut man heute durch die Arkaden auf das Mittelmeer. Hinzu kommen der unterirdische Circus, in dem Wagenrennen tobten, der Praetorium-Turm, die kilometerlange Festungsmauer entlang des Passeig Arqueològic und, wenige Kilometer außerhalb, der Pont del Diable: ein zweistöckiger Aquäduktbogen aus honigfarbenem Stein, der wie selbstverständlich über ein bewaldetes Tal spannt.

Doch Tarragona ist nicht nur Geschichte. Unten am Hafen lebt im Fischerviertel El Serrallo eine ganz andere Stadt – mit Booten, die morgens den Fang bringen, und Familienlokalen, in denen seit Generationen Romesco gerührt wird. Diese Sauce aus gerösteten Mandeln, Nyora-Paprika und Tomate wurde hier erfunden, und im Winter taucht man Calçots, gegrillte Frühlingszwiebeln aus dem nahen Valls, hinein. Und im September verwandelt sich die Stadt während der Festes de Santa Tecla in einen einzigen Rausch aus Feuer, Gegantes und den schwindelerregenden Castells – jenen menschlichen Türmen, die zum immateriellen UNESCO-Welterbe gehören und in Tarragona besonders tief verwurzelt sind.