Salamanca.
wo der Sandstein bei Sonnenuntergang zu Gold wird

Eine Stadt aus Stein und Studenten und ein Gold, das man nicht kaufen, nur sehen kann

Es beginnt fast immer auf der Plaza Mayor. Der barocke Platz aus dem 18. Jahrhundert, von der Werkstatt der Churriguera entworfen, gilt vielen als der schönste Hauptplatz Spaniens - eine geschlossene Arkadenwelt aus 88 Bögen, in deren Medaillons spanische Könige und berühmte Salmantiner verewigt sind. Tagsüber treffen sich hier Studenten, abends füllen sich die Terrassen, und wenn die Fassaden angestrahlt werden, versteht man den Beinamen der Stadt. Der goldene Glanz ist kein Zufall: Der weiche Villamayor-Sandstein lässt sich frisch aus dem Bruch leicht bearbeiten und härtet an der Luft nach - deshalb die filigranen Steinmetzarbeiten überall, der sogenannte plateresque Stil, dessen feine Ornamentik an Silberschmiedekunst erinnert.

Von hier sind es nur Schritte zum eigentlichen Herzen: der Universität. An der berühmten plaresken Fassade der Escuelas Mayores spielen Generationen von Studenten dasselbe Spiel - sie suchen die kleine, in das Steingewirr eingearbeitete Frosch-Figur, die rana, die der Legende nach Glück in den Prüfungen bringt. Gleich daneben überraschen die beiden Kathedralen, die romanische Alte und die spätgotisch-barocke Neue, die direkt aneinandergebaut sind. An der Neuen Kathedrale entdeckt der genaue Blick einen Astronauten im Raumanzug, eingemeißelt 1992 bei einer Restaurierung - eine moderne Signatur des Steinmetzes, kein Geheimnis von Außerirdischen, aber ein Liebling jeder Stadtführung.

Salamanca ist nicht nur Monument, sondern lebendiger Alltag. In der Casa de las Conchas, einem Stadtpalast mit über 300 in Stein gehauenen Jakobsmuscheln, residiert heute eine öffentliche Bibliothek. Im Convento de San Esteban führt ein zweistöckiger Kreuzgang in dominikanische Stille, und das Museo Casa Lis öffnet hinter Jugendstil-Buntglas eine Welt aus Porzellanpuppen und Art déco. Wer dem Trubel entkommen will, geht über die Römische Brücke ans andere Tormes-Ufer, von wo aus die ganze goldene Stadtsilhouette wie ein Bühnenbild aufragt - oder sucht den versteckten Huerto de Calixto y Melibea, einen kleinen Garten an der alten Stadtmauer, in dem der Stoff von Spaniens berühmtem Liebesdrama "La Celestina" spielen soll.