Mariazell

Wer zum ersten Mal in Mariazell ankommt, erlebt einen eigentümlichen Moment: Der Hauptplatz öffnet sich, und am Ende der Grazer Straße taucht die mächtige Kuppel der Basilika auf – unvorbereitet, fast überwältigend. Dabei ist Mariazell mit knapp 1.700 Einwohnern kein großes Städtchen, sondern ein konzentrierter Ort, an dem sich seit Jahrhunderten Glauben, Natur und alpines Leben überlagern. Die Basilika Mariazell ist das spirituelle Zentrum des Ortes und gleichzeitig eines der bedeutendsten Wallfahrtsziele des gesamten mitteleuropäischen Raums. Pilger aus Österreich, Ungarn, der Slowakei und Polen kommen hierher, um die Gnadenkapelle mit der Mariazeller Gnadenmutter zu besuchen, eine romanische Holzfigur aus dem 12. Jahrhundert. Die barocke Kirche selbst, deren markante Türme die Silhouette der Stadt prägen, wurde im 17. Jahrhundert unter Fischer von Erlach umgebaut. Wer früh morgens zur Messe kommt, erlebt eine Stimmung, die sich von touristischem Betrieb völlig unterscheidet: Kerzenlicht, Gesang, die Stille vor dem Andrang. Doch Mariazell ist längst nicht nur Wallfahrtsort. Die Bürgeralpe, direkt über dem Ort, lässt sich mit der Mariazeller Bürgeralpe-Seilbahn in wenigen Minuten erreichen und bietet im Winter ein familienfreundliches Skigebiet, im Sommer Wanderwege mit weitem Blick über das Salza-Tal. Wer tiefer in die Bergwelt eintauchen möchte, wandert zum Erlaufsee, einem glasklaren Gebirgssee keine zehn Kilometer entfernt, der im Sommer zum Baden einlädt. Die Mariazellerbahn, eine der steilsten Schmalspurbahnen Europas, verbindet den Ort mit St. Pölten und ist selbst ein Erlebnis: Die Fahrt durch Täler und über Viadukte, vorbei an Almwiesen und Nadelwäldern, gehört zu den schönsten Bahnstrecken Österreichs. Für Familien mit Kindern ist der Erlebnispark Holzknechtland am Fuß der Bürgeralpe ein echter Anlaufpunkt – mit Abenteuerspielplatz, Walderlebnispfad und Kletterbereich. Der Ort selbst ist überschaubar und zu Fuß gut zu erkunden. Rund um den Hauptplatz gruppieren sich Souvenirläden, Bäckereien mit Mariazeller Lebkuchen und traditionelle Gasthäuser, in denen steirische Küche auf der Karte steht: Tafelspitz, Brettljause, Kürbiskernöl über dem Salat. Abends kehrt rasch Ruhe ein – Mariazell ist kein Partyort, sondern ein Ort zum Durchatmen.

Mariazell ist tief von seiner Wallfahrtstradition geprägt. Seit dem 12. Jahrhundert kommen Pilger aus dem gesamten mitteleuropäischen Raum hierher – ungarische, slowakische und polnische Wallfahrtsgruppen sind bis heute fester Bestandteil des Ortslebens. Diese Vielfalt spiegelt sich in kleinen Details wider: Votivtafeln in der Basilika in mehreren Sprachen, internationale Reisegruppen auf dem Hauptplatz, Andachtskerzen zu jeder Tageszeit. Daneben lebt eine bodenständige alpine Kultur: Tracht ist keine Folklore, sondern wird bei Festen tatsächlich getragen, und die Gasthäuser pflegen steirische Küche mit echtem Selbstverständnis.

Die Küche in Mariazell folgt steirischen Traditionen: Tafelspitz mit Kren und Schnittlauchsauce, Brettljause mit Verhackerts und Liptauer, Forelle aus den umliegenden Bächen. Kürbiskernöl aus der Steiermark findet sich auf fast jedem Salat. Wer süß abschließen möchte, greift zum Mariazeller Lebkuchen, der in verschiedenen Formen und Glasuren in lokalen Bäckereien frisch hergestellt wird. Die Gasthäuser rund um den Hauptplatz bieten solide Hausmannskost; wer gehobener essen möchte, wird in den Restaurants der größeren Hotels fündig, die regionale Zutaten mit etwas mehr Sorgfalt verarbeiten.