Alcala de Henares.
wo die spanische Sprache ihre Form fand und Don Quijote seinen Anfang nahm

Die Stadt, die als Idee gebaut wurde und bis heute nach Buchdruck, Latein und gebrannten Mandeln duftet

Alles beginnt mit einer Vision: 1499 erhält Kardinal Francisco Jiménez de Cisneros die päpstliche Genehmigung, in dem römisch geprägten Henares-Tal eine Universität zu gründen. 1508 öffnet das Colegio Mayor de San Ildefonso seine Tore, und Cisneros lässt die Stadt nicht zufällig wachsen, sondern entlang einer klaren Idee planen, dem Modell einer Civitas Dei, einer Gelehrtenstadt im Dienst des Wissens. Es ist der erste Versuch überhaupt, eine Stadt um eine Universität herum zu entwerfen, ein Bauplan, den spanische Missionare später bis nach Amerika tragen werden. Hier entsteht die mehrsprachige Complutensische Bibel, hier erhält die spanische Sprache mit Nebrijas Grammatik ihr Rückgrat.

Mitten in diese Welt der Drucker, Studenten und Kanoniker wird 1547 ein Steuereintreibersohn geboren: Miguel de Cervantes. Sein Geburtshaus an der Calle Mayor ist heute ein liebevoll eingerichtetes Museum mit Innenhof, Brunnen und der berühmten Bronzebank, auf der Don Quijote und Sancho Pansa sitzen und auf ein Foto warten. Die Straße selbst, gesäumt von durchgehenden hölzernen und steinernen Arkaden, gilt als längste Säulenstraße Spaniens, eine mittelalterliche jüdische Handelsachse, unter deren Bögen sich heute Tapasbars, Buchläden und Confiterías aneinanderreihen.

Über allem thronen die Störche. Auf der Catedral Magistral, dem Glockenturm der Universität und den alten Konventen klappern dutzende Weißstorchpaare auf ihren mächtigen Horsten, ein Wahrzeichen, das die Stadt mit Stolz pflegt. Wer im Frühjahr durch die Patios der Universität geht, hört das Klappern über dem Latein der Touristenführungen, riecht die garrapiñadas, die kandierten Mandeln der Klarissen von San Diego, und versteht, warum Alcalá nie ein Museum geworden ist, sondern eine lebendige, studentische, tief spanische Stadt geblieben ist.