Wer von Salzburg spricht, denkt unweigerlich an den mächtigen Bau, der vom Festungsberg auf die Dächer der Altstadt herabschaut: Die Festung Hohensalzburg ist kein museales Relikt, sondern ein lebendiger Ort, der neun Jahrhunderte Geschichte in sich trägt. Erzbischof Gebhard von Helfenstein ließ sie 1077 im Investiturstreit errichten — als Schutzburg und Machtdemonstration zugleich. Was damals als bescheidene Befestigungsanlage begann, wurde über Jahrhunderte ausgebaut, bis die Festung jene imposante Gestalt annahm, die Besucherinnen und Besucher heute erleben. Der Aufstieg beginnt bereits mit einer Entscheidung: zu Fuß den steilen Festungsweg hinaufgehen oder bequem mit der Festungsbahn, der historischen Standseilbahn, in wenigen Minuten hinaufgleiten. Oben angekommen, öffnet sich der Blick über die Salzach, die Türme des Doms und die umliegenden Salzburger Alpen — ein Panorama, das man sich ruhig einen Moment lang schweigend gönnen sollte. Im Innenhof der Festung umgeben einen die mächtigen Mauern des Hohen Stocks, des repräsentativen Fürstentrakts, in dem die Erzbischöfe residierten. Die Innenräume erzählen die Geschichte der geistlichen Fürsten von Salzburg: Im Goldenen Saal mit seinen vergoldeten Deckenleisten und dem charakteristischen Kachelofen aus dem 15. Jahrhundert spürt man, mit welchem Selbstverständnis die Erzbischöfe hier Hof hielten. Das Burgmuseum zeigt Waffen, Rüstungen und mittelalterliche Alltagsgegenstände, das Rainermuseum widmet sich der Militärgeschichte der Region. Besonders eindrucksvoll: die erhaltene Richtstätte und die engen Verliese, die von einer anderen, weniger glanzvollen Seite der Festungsgeschichte zeugen. Auf dem Rundgang über die Bastionen und Wehrgänge erschließt sich das eigentliche Erlebnis: Hier oben, mit dem Wind aus den Alpen und dem Blick auf Salzburgs Barocksilhouette, wird Geschichte greifbar. Frühmorgens, wenn der erste Dunst noch über der Salzach liegt und die Touristengruppen noch nicht eingetroffen sind, gehört die Festung fast einem allein.
Standseilbahn-Fahrt auf den Festungsberg, Rundgang durch Burgmuseum und Rainermuseum, Besichtigung des Goldenen Saals und der Fürstengemächer sowie Spaziergänge auf den Bastionen mit Weitblick über Salzburgs Barockaltstadt und die Alpen.
Erzbischof Gebhard von Helfenstein legte 1077 den Grundstein der Festung Hohensalzburg — mitten im Machtkampf zwischen Papst Gregor VII. und Kaiser Heinrich IV., dem sogenannten Investiturstreit. Über die folgenden Jahrhunderte bauten successive Erzbischöfe die Anlage aus: Erzbischof Leonhard von Keutschach (1495–1519) prägte das heutige Erscheinungsbild maßgeblich und ließ den repräsentativen Fürstentrakt mit dem Goldenen Saal errichten. Die Festung wurde nie durch Kriegseinwirkung eingenommen und blieb so in außergewöhnlich gutem Zustand erhalten — ein Umstand, der sie heute zu einer der vollständigsten mittelalterlichen Burganlagen im deutschsprachigen Raum macht.