Als die Este 1598 ihre Hauptstadt von Ferrara nach Modena verlegen mussten, antworteten sie mit Architektur. Der ab 1634 unter Francesco I. errichtete Palazzo Ducale an der Piazza Roma zählt zu den größten Barockpalästen Italiens und setzte ein machtvolles Zeichen für die neue Residenzstadt. Die lange, gegliederte Fassade mit ihrem repräsentativen Mittelrisalit beherrscht den weiten Platz und zeigt, mit welchem Anspruch die Herzöge ihren Hof in Modena neu begründeten. Der Palast war Sitz und Bühne der herzoglichen Macht zugleich. Hinter der Fassade öffnen sich ein monumentaler Ehrenhof und eine Folge von Prunkräumen, die einst dem höfischen Zeremoniell dienten. Die Anlage spiegelt das Selbstverständnis einer Dynastie, die nach dem Verlust Ferraras ihren kulturellen Rang behaupten wollte – und die Modena über zwei Jahrhunderte zur Hauptstadt eines kleinen, aber kunstsinnigen Staates machte. Seit dem 19. Jahrhundert beherbergt der Palazzo Ducale die Accademia Militare, Italiens traditionsreiche Offiziersakademie. Diese Nutzung prägt das Gebäude bis heute und macht es zu einem lebendigen Ort mit fester Funktion. Aus diesem Grund lässt sich das Innere mit Ehrenhof und Prunkräumen nur im Rahmen geführter Touren zu festen Terminen besichtigen; ein freier Eintritt wie bei einem Museum ist nicht möglich. Die monumentale Fassade und die Piazza Roma davor sind dagegen jederzeit frei zugänglich und gehören zu den eindrucksvollsten Stadtbildern Modenas. Wer den Palast von außen erlebt, sollte den Besuch mit einem Spaziergang durch die nahe Altstadt verbinden: Vom Palazzo Ducale aus sind die Piazza Grande, der Dom und die Galleria Estense in wenigen Gehminuten erreichbar. Für eine Innenbesichtigung empfiehlt es sich, die festen Termine der Führungen vorab zu prüfen und zu reservieren.
Von außen beeindruckt der Palazzo Ducale mit seiner langen, repräsentativen Barockfassade, die die weite Piazza Roma beherrscht. Fassade und Platz sind frei zugänglich und bilden eines der eindrucksvollsten Stadtbilder Modenas. Das Innere mit Ehrenhof und Prunkräumen ist nur über geführte Touren zu festen Terminen zu sehen, da der Palast die Militärakademie beherbergt. Wer das Innere besuchen möchte, sollte die Termine vorab prüfen und reservieren.
Nach dem Verlust Ferraras 1598 verlegten die Este ihre Hauptstadt nach Modena. Ab 1634 ließ Francesco I. d'Este den Palazzo Ducale als neue Residenz errichten – ein Zeichen herzoglicher Macht und kulturellen Anspruchs. Über zwei Jahrhunderte war der Palast Zentrum eines kleinen, kunstsinnigen Staates. Seit dem 19. Jahrhundert dient er als Sitz der Accademia Militare.