Osaka

Die Burg Osaka ist ein Betonnachbau von 1931 mit Museum innen, aber die Mauern darunter sind original: Einzelne Granitblöcke im Fundament wiegen über hundert Tonnen und wurden über See herangeschafft. Der Park ringsum ist weitläufig und zur Kirschblüte einer der beliebtesten Plätze der Stadt.

Für den Blick von oben stehen zwei Optionen zur Wahl: Das Umeda Sky Building im Norden verbindet zwei Türme durch eine schwebende Ringplattform, zu der eine verglaste Rolltreppe durch den offenen Zwischenraum führt. Abeno Harukas im Süden ist mit dreihundert Metern höher und zeigt das Zentrum von außen statt von innen.

Die Dōtonbori ist weniger Straße als Kulisse: Leuchtreklamen über dem Wasser, mechanische Krabben und Drachen an den Fassaden, und mittendrin der Glico-Mann, vor dem alle in derselben Pose stehen. Gegessen wird im Gehen – Takoyaki, Kushikatsu, Okonomiyaki. Am dichtesten ist es ab acht Uhr abends.

Zwei Gassen weiter wird es sofort ruhiger: Die Hozenji Yokocho ist eine schmale Steingasse mit einer moosbewachsenen Figur, die Besucher mit Wasser übergießen, dazu kleine Lokale ohne Leuchtschrift. Rund um Namba liegen außerdem der Kuromon-Markt und Amerikamura, das Viertel der Secondhandläden.

Takoyaki sind Teigbällchen mit einem Stück Oktopus, in gusseisernen Halbkugelplatten gewendet und mit Sauce, Mayonnaise und Bonitoflocken serviert – sie kommen kochend heiß aus der Form, zwei Minuten Geduld ersparen einen verbrannten Gaumen. Okonomiyaki ist der herzhafte Kohlpfannkuchen, in Osaka gemischt statt geschichtet.

Kushikatsu sind panierte, frittierte Spieße, die man in einen gemeinsamen Saucenbehälter taucht – genau einmal, denn Doppeltauchen ist die eine unverhandelbare Regel der Stadt. Für die zweite Runde nimmt man Kohlblätter als Löffel. Dazu kommen Kaiten-Sushi, Yakiniku und, für einen besonderen Abend, Sukiyaki oder Krabbe.

Namba und Shinsaibashi im Süden sind die Wahl für alle, die abends essen und trinken wollen: Dōtonbori, Kuromon-Markt und Amerikamura liegen in Gehweite, und der Heimweg dauert Minuten. Der Nankai-Bahnhof Namba hat zudem die direkte Verbindung zum Flughafen Kansai ohne Umsteigen.

Umeda im Norden ist Geschäftsviertel und Verkehrsknoten, ruhiger am Abend und praktisch für den Shinkansen ab Shin-Ōsaka. Wer Osaka vor allem als Basis für Kyoto, Nara und Himeji nutzt, wohnt hier effizienter – die Preise liegen insgesamt spürbar unter denen von Kyoto.

Der Flughafen Kansai liegt auf einer aufgeschütteten Insel in der Bucht; der Nankai-Express Rapi:t braucht bis Namba gut fünfunddreißig Minuten, der JR-Haruka fährt weiter bis Kyoto. Von Tokio kommt der Shinkansen in zweieinhalb Stunden nach Shin-Ōsaka, von dort sind es wenige Minuten mit der U-Bahn ins Zentrum.

Innerhalb der Region liegt alles dicht beieinander: Kyoto in knapp dreißig Minuten, Nara in fünfundvierzig, Kobe in zwanzig, Himeji in gut einer halben Stunde mit dem Shinkansen. Eine IC-Karte deckt U-Bahn, Privatbahnen und Busse ab; regionale Tagespässe rechnen sich ab etwa drei Fahrten.

Das Aquarium Kaiyūkan ist um ein einziges riesiges Becken herum gebaut, in dem Walhaie und Mantarochen schwimmen; man fährt nach oben und geht spiralförmig hinab, sodass man dasselbe Becken aus immer neuer Tiefe sieht. Nebenan steht ein großes Riesenrad am Hafen.

Die Universal Studios Japan sind einer der meistbesuchten Freizeitparks der Welt, mit entsprechenden Wartezeiten: Ohne Express-Pass oder frühen Einlass sind zwei bis drei große Attraktionen ein realistischer Tag. Super Nintendo World braucht zusätzlich ein Zeitfenster über die App, das vormittags oft schon vergeben ist.

Kyoto ist in knapp dreißig Minuten erreichbar, was viele Reisende dazu bringt, durchgehend in Osaka zu wohnen und tagsüber hinüberzufahren – das spart bei den Hotelpreisen deutlich. Nara mit dem Großen Buddha und den freilaufenden Hirschen liegt fünfundvierzig Minuten entfernt.

Himeji im Westen zeigt die besterhaltene Burg des Landes, weiß verputzt über einem Labyrinth aus Toren; vom Bahnhof sind es fünfzehn Minuten zu Fuß geradeaus. Kobe ist in zwanzig Minuten erreichbar und lohnt für einen Abend mit Rind, Chinatown und dem Blick vom Rokko über die Bucht.

Auf der Rolltreppe steht man in Osaka rechts und geht links – genau umgekehrt zu Tokio. Der Umgangston ist direkter, das Gespräch mit Fremden üblicher, und in Izakaya kommt man schneller ins Gespräch als in der Hauptstadt. Kleine Lokale nehmen häufig nur Bargeld.

Zwei Regeln fürs Essen: Kushikatsu wird nur einmal in die Sauce getaucht, und an vielen Ständen isst man direkt daneben statt im Gehen. Für den Kuromon-Markt lohnt der Vormittag, für die Dōtonbori der späte Abend – tagsüber ist sie ein Durchgang, nachts das eigentliche Erlebnis.