Japan

Die schönsten Regionen und Städte in Japan

Die meisten Japan-Reisen beginnen in Tokio, doch die eigentliche Kunst liegt darin, die richtige Mischung aus Megastadt, alter Kaiserstadt und ruhiger Landschaft zu finden.

Das Rückgrat fast jeder ersten Reise ist die sogenannte Golden Route auf der Hauptinsel Honshu. Sie beginnt in Tokio, der riesigen Hauptstadt, in der sich Viertel wie das quirlige Shibuya, das nächtliche Shinjuku und das alte Tempelviertel Asakusa aneinanderreihen. Von dort führt der Weg nach Westen zum Fuji und in die Bäderorte von Hakone, wo an klaren Tagen der Vulkankegel über den Bergseen steht. Wer zum ersten Mal kommt, verbindet in dieser Ecke Großstadt, Aussicht und erste Tempel und hat damit schon einen guten Querschnitt des Landes gesehen.

Weiter westlich schließt die Region Kansai an, das kulturelle Herz Japans. In Kyoto reihen sich über tausend Tempel, das Geisha-Viertel Gion und der Bambuswald von Arashiyama, während das nahe Nara mit dem Großen Buddha und seinen zahmen Rehen lockt. Nur eine kurze Bahnfahrt entfernt kocht Osaka, die laute Küchenstadt rund um das Neonlicht von Dotonbori. Diese drei Städte liegen so dicht beieinander, dass sich Kyoto gut als Standort eignet und Nara und Osaka als Tagesausflüge dranhängen lassen.

Zwischen und jenseits dieser Pole wird es ruhiger und ländlicher. Im Westen Honshus erinnern Hiroshima und die vorgelagerte Insel Miyajima mit ihrem im Wasser stehenden Torii an Geschichte und Meer, im gebirgigen Landesinneren liegen die alte Handelsstadt Takayama und das strohgedeckte Bergdorf Shirakawa-go, dazu am Japanischen Meer die Gartenstadt Kanazawa. Wer Zeit mitbringt, wandert auf dem alten Nakasendo-Weg zwischen den Postdörfern Magome und Tsumago und taucht so in ein Japan ein, das die Schnellzüge sonst links liegen lassen.

An den beiden Enden des Landes warten ganz eigene Welten. Im Norden liegt Hokkaido mit weiten Nationalparks, den schneereichen Bergen um Niseko und der Bierstadt Sapporo, im Süden reiht sich die Insel Kyushu mit dem rauchenden Vulkan Aso, den Onsen-Orten Beppu und Yufuin und der Hafenstadt Nagasaki. Ganz im Süden schließlich beginnt mit Okinawa eine subtropische Inselwelt, die klimatisch und kulturell kaum noch an den Rest des Landes erinnert. Diese entlegeneren Regionen füllen leicht eine zweite oder dritte Japan-Reise und zeigen, wie unterschiedlich das Land von Norden nach Süden tickt.

Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten in Japan

Vom Fuji über die goldenen Tempel Kyotos bis zum Friedenspark von Hiroshima verteilen sich Japans bekannteste Orte über die ganze Hauptinsel.

Das wohl stärkste Wahrzeichen des Landes ist der Fuji, mit gut 3.776 Metern der höchste Berg Japans und ein noch aktiver Vulkan. Seinen fast perfekt symmetrischen Kegel siehst du bei klarem Wetter von den Fuji-Seen bei Kawaguchiko, aus den Bädern von Hakone oder sogar aus dem Fenster des Schnellzugs. Bestiegen wird er nur im kurzen Sommerfenster von Juli bis September, fotografiert dagegen das ganze Jahr über. Im Winter trägt er eine Schneekappe, im Frühling steht er hinter blühenden Kirschbäumen und liefert so das klassische Postkartenmotiv Japans.

Die dichteste Sammlung berühmter Bauten steht in Kyoto. Der Fushimi-Inari-Schrein zieht sich mit Tausenden zinnoberroten Torii-Toren den Hang hinauf, der Goldene Pavillon Kinkaku-ji spiegelt sich in seinem Teich, und die hölzerne Terrasse des Kiyomizu-dera ragt über die Stadt. Im nahen Nara steht mit dem Großen Buddha im Todai-ji eine der größten Bronzestatuen der Welt, umringt von den zahmen Rehen des Stadtparks. Diese Orte lassen sich gut zu Fuß und per Bus verbinden, sind aber am frühen Vormittag deutlich ruhiger als am Nachmittag.

Auch Tokio hält seine eigenen Höhepunkte bereit. Im Viertel Asakusa führt eine Ladenstraße zum Senso-ji, dem ältesten Tempel der Stadt, während der Meiji-Schrein in einem Waldpark mitten in der Metropole liegt. Moderner geht es an der Kreuzung von Shibuya zu, über die bei jeder Grünphase Hunderte Menschen gleichzeitig strömen, und in den digitalen Kunsträumen von teamLab. Vom Tokyo Skytree oder den Aussichtsetagen der Hochhäuser überblickst du bei gutem Wetter das scheinbar endlose Häusermeer bis hin zum Fuji am Horizont.

Jenseits der Städte prägen Natur und Jahreszeiten das Bild. Im Westen erinnert der Friedenspark von Hiroshima an die Atombombe von 1945, und die nahe Insel Miyajima trägt mit dem im Wasser stehenden Torii des Itsukushima-Schreins eines der meistfotografierten Motive Japans. Dazu kommen die strohgedeckten Höfe von Shirakawa-go, klassische Landschaftsgärten wie der Kenroku-en in Kanazawa und im Frühjahr die Kirschblüte, die als rosa Welle von Süden nach Norden über das Land zieht. Im Herbst färbt sich dasselbe Laub tiefrot und leuchtend gelb.

Die schönsten Strände und Inseln in Japan

Japans beste Strände liegen nicht auf der Hauptinsel, sondern weit im subtropischen Süden – rund um Okinawa und die kleinen Inseln davor.

Wer in Japan an weißen Sand und türkises Wasser denkt, muss weit nach Süden fliegen. Der Kern des Festlands liegt in der gemäßigten Zone, seine Küsten sind eher rau und kühl, und richtige Badeurlaube spielen sich fast alle auf den Ryukyu-Inseln um Okinawa ab. Diese Inselkette zieht sich zwischen Kyushu und Taiwan durchs Meer und gehört klimatisch schon zu den Subtropen. Von Tokio oder Osaka erreichst du die Hauptinsel Okinawas in gut zwei bis drei Flugstunden, was die Region zu Japans wichtigstem Strandziel macht.

Die Hauptinsel um die Stadt Naha ist der einfachste Einstieg. Neben Stränden findest du hier das große Aquarium Churaumi, alte Burgruinen des einstigen Ryukyu-Königreichs und eine ganz eigene Inselküche. Für das klarste Wasser setzt du mit der Fähre auf die nahen Kerama-Inseln wie Zamami und Tokashiki über, deren Buchten zu den hellsten der Region zählen. In den Wintermonaten ziehen vor Okinawa außerdem Buckelwale vorbei, die sich auf geführten Bootstouren aus der Nähe beobachten lassen.

Noch weiter südlich, kurz vor Taiwan, liegen die Yaeyama-Inseln. Ishigaki ist ihr Drehkreuz, von dem aus Boote zur dschungelbedeckten Insel Iriomote und zum winzigen, von Steinmauern gesäumten Taketomi fahren. Die Insel Miyako wiederum ist für ihre langen, hellen Strände wie Yonaha Maehama bekannt und über eindrucksvolle Brücken mit kleineren Nachbarinseln verbunden. Hier ist das Wasser besonders klar, das Riff nah am Ufer und der Rhythmus spürbar langsamer als in den großen Städten des Festlands.

Ganz ohne Flug geht es auch, wenn die Ansprüche kleiner sind. Nahe Tokio reihen sich an der Shonan-Küste um Kamakura und Enoshima Surfstrände, auf der Izu-Halbinsel und in Shirahama südlich von Osaka gibt es ordentliche Badebuchten, und die Insel Amami-Oshima gilt als ruhigere Alternative zu Okinawa. Die beste Zeit für Strandtage ist der Sommer, wobei du im Süden die Regenzeit im Mai und Juni sowie die Taifunsaison im Spätsommer im Blick behalten solltest. Von April bis in den Oktober bleibt das Wasser im Süden angenehm warm.

Die klassische Japan-Rundreise entlang der Golden Route

Eine erste Japan-Rundreise folgt fast immer der Golden Route, doch wie weit du darüber hinaus fährst, entscheidet über die Länge deiner Reise.

Die klassische Route verbindet Tokio, den Fuji und die Region Kansai. In etwa zehn bis vierzehn Tagen startest du in Tokio, machst einen Abstecher nach Hakone oder an die Fuji-Seen und fährst dann mit dem Schnellzug Shinkansen weiter nach Kyoto. Von dort erkundest du an mehreren Tagen die Tempel, dazu Nara und Osaka als kurze Ausflüge. Diese Reihenfolge nimmt die große Stadt zuerst, lässt die Kultur in der Mitte folgen und funktioniert in beide Richtungen – viele fliegen in Tokio ein und in Osaka wieder heraus.

Mit rund zwei Wochen lässt sich die Strecke sinnvoll dehnen. Hinter Kyoto führt der Shinkansen weiter nach Westen zu Hiroshima und der Schrein-Insel Miyajima, was einen zusätzlichen Tag kostet, aber viel Eindruck bringt. Alternativ biegst du in die Japanischen Alpen ab und verbindest die Gartenstadt Kanazawa, die alte Handelsstadt Takayama und das Bergdorf Shirakawa-go zu einer ruhigeren Schleife. Beide Varianten brechen das reine Städteprogramm auf und zeigen dir ein langsameres, ländlicheres Japan abseits der Metropolen.

Wer drei Wochen oder eine zweite Reise plant, hängt eine der äußeren Regionen an. Im Winter lohnt der Flug nach Hokkaido zum Skifahren und zu den heißen Quellen, im Sommer zu seinen kühlen Nationalparks und Lavendelfeldern. Der Süden rund um Kyushu verbindet Vulkane und Onsen, und für reine Strandtage geht es weiter nach Okinawa. Weil zwischen diesen Regionen fast immer ein Inlandsflug liegt, planst du dafür jeweils einige zusätzliche Tage ein, statt sie in eine ohnehin volle Route zu quetschen.

Für den Zuschnitt gilt eine einfache Logik. Die großen Distanzen auf Honshu überbrückst du mit dem Shinkansen, für den sich bei viel Strecke ein Japan Rail Pass rechnen kann, während du die Sprünge nach Hokkaido oder Okinawa fliegst. Nimm dir pro Standort lieber zwei Nächte, dann sparst du dir das tägliche Kofferpacken und kannst in Ruhe Tagesausflüge unternehmen. Der häufigste Fehler ist, zu viele Orte in zu wenige Tage zu packen, denn Japan belohnt Tiefe mehr als Tempo.

Essen und Trinken in Japan

Die japanische Küche reicht weit über Sushi hinaus und schmeckt in jeder Region ein wenig anders, von der Nudelsuppe im Norden bis zum Streetfood in Osaka.

Im Zentrum steht der Reis, und um ihn herum hat sich eine der vielfältigsten Küchen der Welt entwickelt. Sushi und roher Fisch als Sashimi sind dabei nur ein Teil des Ganzen. Genauso wichtig sind die Nudelgerichte – dampfende Ramen in kräftiger Brühe, kalte oder heiße Soba aus Buchweizen und dicke, weiche Udon. Dazu kommen knusprig frittiertes Tempura, gegrillte Yakitori-Spieße und das Teishoku, ein Set aus Reis, Suppe und mehreren kleinen Beilagen. Abends trifft man sich in einer Izakaya, der japanischen Variante der Kneipe, zu vielen kleinen Tellern.

Regional gehen die Spezialitäten weit auseinander. Osaka gilt als die Küche des Landes und lebt von Streetfood wie den Teigbällchen Takoyaki, dem herzhaften Pfannkuchen Okonomiyaki und frittierten Spießen. Kyoto pflegt dagegen die feine, ruhige Kaiseki-Küche und viele Gerichte rund um Tofu und grünen Matcha-Tee. Im kalten Hokkaido stehen frische Meeresfrüchte und die kräftige Miso-Ramen im Mittelpunkt, während die südliche Stadt Fukuoka für ihre Tonkotsu-Ramen aus Schweineknochen und die abendlichen Yatai-Garküchen am Fluss bekannt ist.

Gut zu essen ist in Japan erstaunlich einfach und selten teuer. Schon die Convenience-Stores an jeder Ecke bieten ordentliche Snacks, in den Untergeschossen der Kaufhäuser reihen sich ganze Feinkosthallen, und viele kleine Lokale bestellst du bequem am Automaten mit Essensmarken vor. Schlürfen bei Nudeln ist ausdrücklich erlaubt und gilt sogar als Kompliment an den Koch, Trinkgeld dagegen ist unüblich und wird eher als irritierend empfunden. In einem Ryokan, dem traditionellen Gasthaus, gehört oft ein vielgängiges Abendessen zur Übernachtung dazu.

Bei den Getränken reicht die Spanne vom Reiswein Sake über grünen Tee bis zum japanischen Whisky, der es zu Weltruf gebracht hat. An praktisch jeder Straße stehen Automaten mit kalten und warmen Getränken. Vegetarier und Veganer sollten allerdings genauer hinsehen, denn die Fischbrühe Dashi steckt in vielen scheinbar rein pflanzlichen Gerichten. Mit ein paar Worten Japanisch oder einer Übersetzungs-App lässt sich das aber gut klären, und in den größeren Städten wächst das rein pflanzliche Angebot spürbar von Jahr zu Jahr.

Mit Kindern durch Japan reisen

Japan mit Kindern ist entspannter, als viele erwarten – sichere Straßen, pünktliche Züge und an jeder Ecke ein Laden für den kleinen Hunger nehmen dem Reisealltag den Stress.

Für Familien ist Japan ein überraschend unkompliziertes Ziel. Das Land gilt als sehr sicher, die Städte sind sauber, und die Züge fahren so pünktlich und zuverlässig, dass sich auch mit Kindern gut planen lässt. Die überall präsenten Convenience-Stores retten jede Mahlzeit zwischendurch, öffentliche Toiletten sind zahlreich und gepflegt, und die Menschen begegnen Kindern mit großer Freundlichkeit. Selbst in den Millionenstädten ist der Trubel geordnet, sodass der Nachwuchs schnell Vertrauen fasst und sich gern durch die neue Umgebung bewegt.

An Programm für Kinder mangelt es nicht. In Nara lassen sich die zahmen Rehe im Park füttern und streicheln, ein echter Höhepunkt für die Kleinen. Tokio bietet mit dem Disney Resort, den digitalen Welten von teamLab und dem Ghibli-Museum gleich mehrere Ziele, Osaka lockt mit den Universal Studios und dem großen Aquarium Kaiyukan. Größere Kinder haben ihren Spaß an den schrillen Vierteln wie Akihabara, an den schnellen Zügen und Robotern und an den unzähligen Automaten, die es an jeder Straßenecke gibt.

Im Alltag hilft die gute Infrastruktur. In den großen Bahnhöfen gibt es Aufzüge und Wickelräume, viele Hotels bieten Familienzimmer, und im Ryokan schlafen alle gemeinsam auf Futons im selben Raum. Beim gemeinsamen Onsen-Bad gilt es zu beachten, dass die heißen Quellen nach Geschlechtern getrennt und ohne Badekleidung besucht werden und sichtbare Tätowierungen mancherorts nicht gern gesehen sind. Für wählerische Esser finden sich immer Reis, Nudeln oder mildes Grillfleisch, sodass am Ende des Tages niemand hungrig ins Bett muss.

Beim Zuschnitt gilt auch mit Kindern weniger ist mehr. Eine erste Familienreise bleibt am besten auf der Golden Route zwischen Tokio, dem Fuji und Kansai, wo die Wege kurz und die Züge schnell sind. Plane zwischen Tempeln und Museen genug Zeit für Parks, Spielplätze und Pausen ein und meide möglichst den schwül-heißen Hochsommer, der Kindern besonders zu schaffen macht. Frühling und Herbst mit ihren milden Temperaturen sind für eine Reise mit der ganzen Familie die angenehmste Wahl.

Skifahren und Onsen im japanischen Winter

Zwischen Dezember und März zeigt Japan eine ganz andere Seite – Weltklasse-Pulverschnee im Norden, dampfende Onsen und Städte, die trocken und klar in der Wintersonne liegen.

Der japanische Winter ist unter Skifahrern längst kein Geheimnis mehr. Weil kalte, trockene Luft aus Sibirien über das wärmere Japanische Meer zieht, fällt an der Nordwestseite des Landes außergewöhnlich trockener, leichter Pulverschnee, den Wintersportler schlicht Japow nennen. Dazu kommt die Onsen-Kultur, die gerade in der kalten Jahreszeit ihren vollen Reiz entfaltet, wenn du bei leisem Schneetreiben in einer heißen Quelle unter freiem Himmel sitzt. Gleichzeitig sind zu dieser Zeit spürbar weniger internationale Reisende im Land als im Frühjahr oder Herbst.

Die bekanntesten Skigebiete verteilen sich auf zwei Regionen. Auf Hokkaido im hohen Norden liegen Niseko, Rusutsu und Furano, deren Schneemengen zu den größten der Welt zählen. In den Japanischen Alpen auf Honshu locken Hakuba, das für die Winterspiele 1998 bei Nagano ausgebaut wurde, sowie traditionsreiche Orte wie Nozawa Onsen und das weitläufige Shiga Kogen. Viele dieser Gebiete verbinden moderne Lifte mit urigen Dörfern, in denen du nach dem Skitag direkt in ein heißes Bad steigen kannst.

Auch ohne Ski hat der Winter viel zu bieten. Im Bergtal von Jigokudani bei Nagano baden wilde Schneeaffen in den heißen Quellen, ein weltweit einmaliges Bild. Das Bergdorf Shirakawa-go wird an einzelnen Abenden angestrahlt und versinkt dann tief im Schnee, und Onsen-Orte wie Kusatsu, Ginzan oder Beppu auf Kyushu dampfen in der kalten Luft besonders eindrucksvoll. In Sapporo türmt das große Schneefestival Anfang Februar riesige Eis- und Schneeskulpturen entlang der Hauptstraße auf.

Für die Planung lohnt der Blick auf die Regionen. Der beste Schnee fällt meist im Januar und Februar, während die Saison je nach Höhenlage von Dezember bis in den März reicht. In Tokio und Kyoto bleibt es dagegen oft trocken und sonnig, nur eben kalt, sodass sich Skitage und Städtereise gut zu einer Reise verbinden lassen. Wer den Pulverschnee sucht, fliegt nach Hokkaido oder nimmt den Schnellzug in die Alpen, und wer nur die Winterstimmung mitnehmen will, kombiniert Onsen-Orte mit den klaren Tagen der großen Städte.

Eine Reise nach Japan richtig planen

Eine Japan-Reise steht und fällt mit vier Fragen – wann du fährst, wie du hinkommst, wie du dich im Land bewegst und wie du mit der fremden Schrift zurechtkommst.

Die Anreise ist gut machbar, aber lang. Mehrere Fluggesellschaften verbinden Frankfurt, München und Düsseldorf direkt mit Tokio, wo die reine Flugzeit je nach Route rund dreizehn bis vierzehn Stunden beträgt. Daneben gibt es zahlreiche Umsteigeverbindungen, etwa über den Persischen Golf oder andere asiatische Drehkreuze, sowie Direktflüge zur Region Osaka. Die Zeitverschiebung liegt bei sieben bis acht Stunden nach vorn, was den Jetlag auf der Hinreise spürbar macht – plane die ersten Tage deshalb ruhiger und ohne allzu straffes Programm.

Für die Einreise brauchen deutsche Staatsangehörige für touristische Kurzaufenthalte in der Regel kein Visum, nötig ist aber ein ausreichend lange gültiger Reisepass. Viele Formalitäten laufen inzwischen vorab online über das offizielle Portal Visit Japan Web, das Einreise- und Zollangaben bündelt. Weil sich Bestimmungen ändern können, prüfst du die aktuellen Vorgaben vor der Reise bei offiziellen Stellen wie dem Auswärtigen Amt und hältst deine Unterlagen rechtzeitig bereit.

Vor Ort erleichtern ein paar Dinge den Alltag. Trotz aller Technik ist Japan noch immer ein Land, in dem Bargeld zählt, weshalb du stets ein paar Yen dabei haben solltest, auch wenn Karten und Bezahl-Apps immer verbreiteter werden. Für Busse und Bahnen lädst du dir am besten eine wiederaufladbare IC-Karte wie Suica oder Pasmo, für unterwegs eine eSIM oder einen mobilen WLAN-Router. In den Zügen und Tempeln herrscht Ruhe, Schuhe ziehst du in vielen Innenräumen aus, und lautes Telefonieren in der Bahn ist verpönt.

Beim Budget bewegt sich Japan insgesamt auf westeuropäischem Niveau, lässt sich aber flexibel steuern. Übernachtungen, Bahnfahrten und Restaurants können ins Geld gehen, während Streetfood, Convenience-Stores und einfache Gasthäuser die Kosten dämpfen. Der größte Posten ist neben dem Flug meist die Fortbewegung, denn die schnellen Shinkansen sind bequem, aber nicht billig. Ob sich für deine Route ein Japan Rail Pass lohnt und wie du dich sonst am besten durch das Land bewegst, zeigt dir der folgende Überblick.

Beste Reisezeit für Japan mit Klima und Kirschblüte im Überblick

Frühling und Herbst gelten als die schönsten Zeiten für Japan, während der Sommer schwül und der Winter im Norden tief verschneit ausfällt.

Japan liegt auf der Nordhalbkugel und kennt vier ausgeprägte Jahreszeiten, die sich von Süden nach Norden zeitlich verschieben. Die Werte unten gelten für die zentrale Hauptinsel um Tokio und Kyoto, das Kernland fast jeder Reise. Dort ist der Frühling mild, ehe von Anfang Juni bis Mitte Juli die Regenzeit Tsuyu für feuchte, schwüle Tage sorgt. Der Hochsommer ist heiß und drückend, und von August bis in den Oktober können Taifune über das Land ziehen. Der Herbst bringt klare, milde Tage, der Winter bleibt in Tokio und Kyoto meist trocken und sonnig, während die Nordwestseite und Hokkaido tief im Schnee versinken. Ganz im Süden auf Okinawa ist es dagegen subtropisch und das ganze Jahr über deutlich wärmer.

Die beste Reisezeit für Japan sind der Frühling von Ende März bis Mai mit der Kirschblüte und der Herbst im Oktober und November mit der bunten Laubfärbung, beide mild und meist trocken. Der Sommer ist heiß und schwül, dazu kommen die Regenzeit im Juni und die Taifune im Spätsommer. Der Winter ist kühl, in Tokio und Kyoto aber oft sonnig und im Norden ideal für Ski und Onsen.

Häufige Fragen zu Japan